'Ik geniet ervan om deze kleine tovenaar te zien racen'

Ook in 2014 zag Buxton het talent van Verstappen al. 'Het was één van die kampioenschappen waar je na afloop toegang had tot alle data', aldus Buxton tegenover RTL GP. 'Na iedere sessie bestudeerde je dan ook andermans data en de andere jongens daar keken al met grote ogen naar de data van Max, een jochie dat pas net een test met een Formule Renault achter de rug had. Het was belachelijk. Fuoco bijvoorbeeld haatte hem al meteen vanaf het begin', grijnst de F1-commentator.

Zes jaar later heeft Verstappen de sport veranderd, volgens Buxton. Hij laat merken dat de impact van Verstappen daarbij te vergelijken is met de groten van deze sport, zoals Fernando Alonso, Michael Schumacher en Ayrton Senna. 'Als je ziet wat hij doet in Nederland en hoe hij bij jonge mensen de liefde voor de sport aanwakkert. Zijn onbeschaamdheid, zijn zelfvertrouwen – sommigen noemen het arrogantie - dat hij weet dat hij goed is.'

Verstappen is ook nog niet uitgegroeid, en zeer flexibel. 'Hij weet dat hij het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Tel daar bij op dat hij tegenwoordig ook leert van zijn fouten en zichzelf weet aan te passen en blijft ontwikkelen. Je ziet dat hij de complete racer wordt. Hij is een kleine tovenaar, het is genieten om hem te zien racen.'

Het gaat nog wel even duren voordat we Verstappen weer in actie zien in zijn RB16 tijdens een Formule 1-weekend. Vanwege het coronavirus zijn de eerste negen races van het jaar uitgesteld dan wel geannuleerd. Vooralsnog is de Grand Prix van Frankrijk op 28 juni de eerste race van het seizoen, maar ook die race gaat vermoedelijk niet door. Men werkt hard om de GP van Oostenrijk wel volgens plan te laten verlopen. (Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool)