Jos Verstappen verklapt geheim van rijstijl Max en belooft: "Binnenkort voor zeges strijden"

Sam Dejonghe sprak Verstappen senior op een bankje in de enorme paddock op de Madring en vroeg de Nederlander om zijn eigen tijd in de Formule 1 te vergelijken met het huidige tijdperk. "Dit jaar is natuurlijk wel moeilijker. Ik vind dat de rijders minder invloed hebben", kaart Verstappen aan. Toen hij in 1994 zijn debuut maakte, was het nog heel normaal dat je een verschil van meer dan een seconde zag tussen teamgenoten in een kwalificatierondje.

Die verschillen zijn tegenwoordig teruggebracht tot één of enkele tienden. Dat heeft te maken met de professionalisering van de sport, met meer beschikbare data, maar ook met het feit dat de coureurs hun talent niet meer optimaal kunnen benutten. "Ze zijn meer bezig met andere dingen, zoals het opladen van de batterij en het managen van de banden. In mijn tijd kon je elke ronde op de limiet rijden. Dat vind ik toch wel mooier", deelt Jos Verstappen in het gesprek met Play Sports.

Verstappen debuteerde in een auto die slechts 505 kilogram woog, inclusief de coureur. Inmiddels ligt dat 263 kilogram hoger. De teams mochten toen nog kiezen voor een V12-motor, al beschikten de meeste teams over een V10-motor en in het geval van Benetton een V8-motor. Verstappen rijdt al zijn hele carrière met hybride V6-motoren.

Dejonghe kent de Verstappens al uit zijn kartjaren en wil weten wat Jos nu eigenlijk tegen Max riep als hij op de baan bij het rempunt druk stond te gebaren. De ogen van de voormalige Formule 1-coureur beginnen te twinkelen bij de herinnering aan die dagen. "Je weet hoe ik vroeger langs de baan stond", lacht de Limburger. "Ik vond het belangrijk dat hij niet te laat remde. Ik kende mezelf. Ik was altijd een beetje aan de late kant."

Een beginnende karter probeert vaak zo laat mogelijk te remmen. Dit is bijvoorbeeld wat Anthony Hamilton zijn zoon leerde. Jos Verstappen vormt daar een contrast op en wilde zijn zoon behoeden voor de slechte gewoontes die hijzelf in zijn jonge jaren aanleerde. Daarbij had hij het geluk dat Max al op jonge leeftijd aanvoelde wat hij wel en niet moest doen. "Wat ik heel belangrijk vond bij Max is dat hij heel vloeiende lijnen maakte."

Verstappen viel in de karts ook al op. "Hij had ook wel een beetje de rijstijl dat hij iets later dan normaal instuurde en daardoor een heel goede exit had. Dat zie je hier in de Formule 1 nog altijd." Zo heeft Richard Pex al eens aangegeven dat hij en Jos dachten dat Max een snellere kart had dan de rest. Toen ze Max de opdracht gaven om met de broertjes van Pex van kart te wisselen, bleek dat zijn topsnelheid een gevolg was van de geweldige exits uit de bochten.

Dejonghe geeft toe dat hij naast de kartbaan zelfs het verschil tussen Max Verstappen en andere karters kon horen. De huidige Red Bull-coureur ging in zijn kartjaren al ongelooflijk vroeg op het gas. "Hij remde niet te laat", beaamt Jos, "waardoor je iets meer tijd krijgt om je te positioneren om het maximale uit de exit van de bocht te halen." Dat is dan ook meteen waar het aan schort in de huidige Formule 1: zo'n goede exit wordt niet langer beloond.

Verstappen junior werd op 16-jarige leeftijd al aangekondigd als Formule 1-coureur. Inmiddels zijn we twaalf jaar verder, maar de passie op het circuit is er nog altijd. "Ik zie Max ook van de andere kant", zo geeft Jos aan dat zijn zoon buiten het circuit juist heel kalm is. "Daar is hij precies hetzelfde als tien of vijftien jaar geleden. Hij is gewoon identiek, al wordt hij wel wat rustiger. Ik denk dat het ook beter is."

"Hij moet accepteren hoe de auto is en hij moet accepteren dat de auto wat minder is dit jaar. Zijn tijd komt wel weer. Hij krijgt binnenkort een auto waarmee hij voor de overwinningen kan strijden", belooft Jos Verstappen, die duidelijk veel vertrouwen heeft in de plannen van Red Bull. Max Verstappen wordt sowieso steeds competitiever. Bij zijn laatste vijf finishes eindigde hij op het podium, terwijl Red Bull de focus al naar 2027 heeft verlegd.