Oud-coureur prijst 'winning machine' Verstappen: 'Zijn consistentie is meedogenloos'

Palmer deelde in 2016 en 2017 zelf het circuit met Verstappen, en de pas 32-jarige Brit is inmiddels al enkele jaren actief als commentator en analist van F1TV. In gesprek met Formula1.com beantwoorde de voormalig Renault-coureur de vraag welk aspect van Verstappen het meest indrukwekkend was dit seizoen. 'Zijn meedogenloze consistentie', meent Palmer.

Sinds de technische problemen in Australië vorig jaar is Verstappen al 36 races achter elkaar in de punten geëindigd. 'We weten allemaal dat Max op zijn dag niet te stoppen is, zeker in combinatie met de RB19, maar wat nog verbazingwekkender is, is dat hij het hele seizoen eigenlijk geen foutje heeft gemaakt in serieus lastige omstandigheden. Zijn zege in Monaco in de stortregen op droogweerbanden, en het controleren van de race in Zandvoort te midden van de chaos met het weer waren indrukwekkend.'

Ook op de zaterdagen zette Verstappen de concurrentie regelmatig op grote achterstand. 'Tel daar tal van indrukwekkende poleronden bij op terwijl het weer, gele vlaggen, of rode vlaggen een rol speelden. Hij is een winning machine geworden in een jaar met zoveel gevaar van buitenaf', zo gaat Palmer door met het strooien van complimenten. 'Zelfs Singapore was een redelijke inhaalrace van hem, op een dag waar de strategie niet slechter had kunnen uitvallen.'

Van de veertien overwinningen van Verstappen, is zijn thuisrace degene die Palmer het meest bijgebleven is. 'Om eerlijk te zijn heeft hij voor zijn meeste overwinningen niet zo hard hoeven vechten, maar Zandvoort is de race waarin hij van start tot finish scherp moest zijn. De start was in de regen op de slicks, er waren dynamische strategieën die goed moesten zijn, en veel verkeer op een nauw, glad circuit, voordat er weer een late stortbui kwam, met een hongerige Fernando Alonso achter hem', somt Palmer op. 'Er gebeurde genoeg voor Max tijdens de Nederlandse Grand Prix. Als je daar de verwachting en de druk van zijn thuisrace aan toevoegt, was dit zijn beste race naar mijn mening.'

De cijfers van Verstappen leveren hem in steeds meer statistieken een topplekje op. 'Ik denk niet dat het ertoe doet waar hij nu staat in de lijst met grootheden. Voor Max verandert het constant met elk jaar dat voorbijgaat, en hij gaat maar één kant op: het groepje coureurs dat in aanmerking komt als GOAT (beste coureur ooit, red.), met Ayrton Senna, Michael Schumacher, en Lewis Hamilton', oordeelt Palmer. 'Met drie wereldtitels is hij daar waarschijnlijk nog net niet, maar als hij stopt met de Formule, wanneer dat ook moge zijn, zal hij daar wel toe behoren.'