Oud-kampioen lyrisch over Verstappen: 'Mensen hebben geen excuus meer: het is niet alleen de auto'

Max Verstappen bewees vorig seizoen al dat hij in een mindere auto ook wereldkampioen kan worden, en is bezig om dat dit jaar opnieuw te doen. De Nederlander start voor de derde keer dit jaar vanaf poleposition en hoopt de pole te verzilveren in Miami. Oud-kampioen Jenson Button heeft genoten van Verstappen en denkt dat hij veel mensen met de neus op de feiten heeft gedrukt.

Verstappen verbeterde van Q1 naar Q2 en van Q2 naar Q3. Zijn rondes in de eerste delen van de kwalificatie vormden zo de perfecte voorbereiding op zijn laatste run in Q3. Bijna leek Lando Norris de pole te pakken. Verstappen maakte een foutje in de eerste bocht, maar herstelde en won in de rest van sector 1 meer tijd dan de McLaren-coureur deed. Hij reed naar poleposition, en deed dat voor de 43ste keer in zijn carrière.

Hij is nu de enige coureur met drie poles op zijn naam in het 2025-seizoen. 'Hij jaagt. Hij wordt niet opgejaagd', zegt Button, die dit weekend in Miami is als analist voor Sky Sports. 'Dat is best ongebruikelijk. Hij heeft altijd in een heel goede auto gezeten. Mensen hebben nu niet meer het excuus dat ze kunnen zeggen: het is alleen de auto', vindt Button. 'Het is de auto, maar het is ook Max die fantastisch werk levert.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren ook niet foutloos

Verstappen dacht zelf ook dat het gedaan was na die fout in bocht 1, en ging daardoor all-in in de rest van de ronde. Zoals Tom Coronel al opmerkt: dat werkte. In sectoren 1 en 3 deed de RB21 het sowieso goed, aangezien die secties lange, snelle bochten kennen. 'Het is prachtig om te zien', zegt Button over de prestaties die Verstappen uit de auto weet te persen. 'Het is prachtig om hier te zijn en het mee te maken.'

Button richt zich dan tot McLaren, die met haar coureurs op P2 en P4 zal starten op zondag. Zowel Norris als Oscar Piastri maakten fouten, waardoor Andrea Kimi Antonelli het duo zelfs nog splitst. 'Andrea (Stella, red.) sprak de waarheid', zegt de oud-kampioen. 'Ze hadden op de eerste startrij moeten staan. Het leek alsof beide coureurs een beetje verkrampten', is de Brit van mening.

'Ze hebben het talent en we weten ook dat ze snel genoeg zijn om poleposition te pakken, maar het gebeurde gewoon niet, terwijl Max alles gaf, en dat werkte perfect', looft Button. Verstappen kon na de kwalificatie nog niet inschatten hoe goed de race pace is. De viervoudig wereldkampioen twijfelde aan het bandenmanagement van zijn bolide. McLaren is beter in staat om de bandentemperaturen onder controle te houden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli ertussen

Verstappen deelt de eerste startrij met Norris, maar Antonelli zit tussen de twee McLarens. Dat kan gunstig zijn voor de Nederlander, die op die wijze, als het goed gaat in bocht 1, niet direct twee McLarens op zijn nek heeft. McLaren denkt dat Red Bull een serieuze tegenstander is en verdenkt het team ervan dat ze de underdogrol zelf hebben gecreëerd, waardoor hun prestaties er nog beter uitzien.

Stella weet zeker dat Red Bull dit met opzet doet. 'Ze zijn heel goed in het maken van snelle auto's, en extreem goed in het creëren van een verhaallijn dat in hun voordeel werkt. Ze grijpen iedere mogelijkheid aan om een narratief te maken dat ze wonderen verrichten met deze auto en dat anderen eigenlijk iedere kwalificatie en race bovenaan moeten staan', aldus de McLaren-teambaas.