Brown 'woest' na warmtecamera-onderzoek Red Bull, 'bewijs van Horner bij Netflix zorgde voor escalatie'

De saga rondom het geheim van McLaren en het onder controle houden van de bandentemperaturen zet zich voort in Miami. Volgens Red Bull Racing klopt er duidelijk iets niet aan de manier waarop McLaren haar banden zo perfect kan managen. Door Auto, Motor und Sport werd gemeld dat Red Bull zelfs warmtecamera's in heeft gezet om zijn gelijk te halen. Inmiddels is er volgens het Duitse medium sprake van een 'escalatie'.

Formule 1-journalist Michael Schmidt schreef op zaterdag over het bandendebacle. Red Bull probeert de truc van McLaren te achterhalen, maar komt er niet achter hoe de Britse renstal de bandentemperaturen zo goed onder controle houdt. Waar Max Verstappen en Yuki Tsunoda merken dat de banden aftakelen gedurende een ronde, kunnen Lando Norris en Oscar Piastri (bijna) eindeloos doordenderen.

Hoewel Verstappen de poleposition pakte in Miami, blijft Red Bull zoeken naar McLarens geheim. 'Een geheim dat ze niet ontrafeld krijgen', schrijft Schmidt in zijn analyse. 'De sprintrace in Miami heeft Red Bulls zorgen vergroot dat McLaren mogelijk een beslissende troef in handen heeft voor het kampioenschap', schrijft Schmidt.

'De dubbelzege van Norris en Piastri, gecombineerd met de nulscore voor Verstappen, is al veelzeggend, maar nog verontrustender is wat er in de eerste tien ronden gebeurde', wijst Schmidt aan. 'Tot aan ronde zes kon Verstappen de McLarens nog enigszins bijhouden, maar daarna trokken de oranje bolides weg alsof ze door een onzichtbare hand werden weggetrokken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Netflix zorgt voor ophef

Rond dat moment begon het asfalt op te drogen en werden de banden steeds heter. 'Wie had de bandentemperaturen het beste onder controle? McLaren natuurlijk. En dat maakt het mysterie rond de MCL39 alleen maar groter', vervolgt de Duitse journalist. 'Red Bull probeert sinds het begin van het seizoen achter het geheim te komen en bestookt de FIA met vragen over wat toegestaan is en wat niet. Het is een wanhopige poging om via de antwoorden van de bond conclusies te trekken.'

Opnamen van een warmtecamera tonen volgens Red Bull duidelijk aan dat het remsysteem van McLaren aan de buitenkant koeler blijft dan die van alle andere auto's. Dat beïnvloedt de bandentemperaturen. 'McLaren lijkt daar volledige controle over te hebben. Dat kan op één ronde en in de race het verschil maken, omdat de banden niet oververhit raken en daardoor hun grip behouden.'

Red Bull is ervan overtuigd dat dat niet alleen met luchtkoeling te bereiken is. 'Vorig jaar ontstond het vermoeden dat McLaren kleine hoeveelheden water in de banden zou stoppen. Dat wekt nu de woede op van Zak Brown. De Amerikaan ergerde zich aan een scène in de Netflix-documentaire waarin Horner suggereerde dat Red Bull bewijs zou hebben voor water in de banden bij McLaren. Toen knapte er iets bij Brown.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Brown woest

'Dat gaat duidelijk te ver. Er is een team dat ons voortdurend probeert te destabiliseren met dit soort beschuldigingen', zegt Brown, geciteerd door Auto, Motor und Sport. Hij daagt Red Bull nu uit om officieel protest in te dienen. 'Als men inderdaad over bewijs beschikt, moet dat maar op tafel komen', schrijft Schmidt tussendoor, die de rol van verteller op zich neemt in zijn artikel. Brown stelt voor dat de FIA er een precedent van maakt: 'De protestkosten moeten hoog genoeg zijn, zodat teams zich goed bedenken of ze daadwerkelijk bezwaar maken.'

Op de pitmuur had hij voor de grap een fles met 'bandenwater' neergezet. 'De fles was een grapje over een serieus onderwerp, namelijk dat historisch gezien beschuldigingen uiten over andere teams', gaat hij verder bij Motorsport.com. 'En de laatste tijd doet één team dat structureel meer dan anderen. Er is een correcte manier om een protest in te dienen na een race. Je moet het formeel doen, aangeven waar het over gaat, en geld op tafel leggen', aldus Brown.

'Ik vind dat dat proces ook moet gelden voor publieke beschuldigingen, om loze aantijgingen – bedoeld als afleiding – tegen te gaan. Als je echt denkt dat er een technisch probleem is, dan heb je het recht om dat te melden. Maar dan moet je het ook op papier zetten en geld inleggen. En als je ongelijk hebt, moet dat bedrag meetellen voor je budgetplafond', zegt Brown, die 25.000 tot 50.000 pond wil zien voor het indienen van dergelijke protesten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Cynische reactie

Brown wijst McLaren aan als de maatstaf en weet zeker dat zij nooit een protest in zouden dienen, al helemaal niet als het geldverspilling zou zijn. 'Ik zou geen cent verspillen aan iets dat geen performance oplevert. Dus voor mij is 25.000 pond een logische grens. Ik zou dat geld altijd aan mijn auto besteden, nooit aan een afleidingsmanoeuvre. Het hoeft geen honderdduizenden te kosten, maar genoeg om teams te laten kiezen: aanklagen of ontwikkelen', zegt de Amerikaan.

Schmidt van Auto, Motor und Sport vult vervolgens aan dat de FIA ook niet zo goed weet wat ze ermee aan moet. 'Binnen de FIA vindt men de actie van Red Bull overdreven. Sinds de eerste geruchten over de ‘watertheorie’ tijdens de Grand Prix van Brazilië 2024 circuleren, hebben FIA-technici de McLaren meermaals gecontroleerd op de juiste plekken. Er zijn nooit onregelmatigheden vastgesteld. De aandacht gaat met name uit naar het remsysteem en wat zich daarachter bevindt', aldus Schmidt.