Palmer: 'Verstappen maakte slechts één grote fout in 2020'

Oud Formule 1-coureur Jolyon Palmer prijst Max Verstappen voor zijn sterke 2020. De voormalig Renault-coureur stelt dat, als de Nederlander minder pech had, hij zonder al te veel moeite tweede zou zijn geworden in het kampioenschap. In zijn column voor de BBC is het een kwestie van tijd voordat Verstappen zich wereldkampioen in de Formule 1 mag noemen.

'Verstappen is een toekomstige kampioen, alleen moet hij het materiaal ervoor hebben en waarschijnlijk moet Hamilton eerst stoppen voordat hij de kans krijgt', schrijft Palmer, die in 2016 en 2017 actief was in de koningsklasse van de autosport. 'Wederom heeft de Nederlander een voorbeeldig seizoen gereden met twee zeges. Hij maakte slechts één grote fout: zijn 360-graden spin in Turkije die hem de overwinning kostte. Dat was de enige race die hij finishte en waarbij hij niet het podium mocht betreden.'

'In feite had Verstappen pech dat hij niet als tweede eindigde in het kampioenschap, als splitter van de beide, snellere Mercedessen', vervolgt Palmer. 'Hij had te vaak mechanische pech, wat hem enorm veel punten kostte. Voor het tweede jaar op rij verpulverde hij zijn teamgenoot, Alex Albon in dit geval, die in geen enkele kwalificatiesessie binnen drie tienden van zijn teamgenoot kwam. Red Bull was een éénmansteam met Verstappen die liet zien wat een coureur van wereldniveau kan doen.'

Volgens Palmer liggen Lewis Hamilton en Verstappen niet ver uit elkaar, al werd de Brit wel kampioen met een voorsprong van 133 punten op de Nederlander. 'Het was een briljant seizoen voor de twee teamleiders.'

Palmer vindt ook dat Charles Leclerc één van de revelaties van 2020 is. Hoewel de Monegask met een inferieure Ferrari niet verder kwam dan twee podiumplaatsen en een achtste plek in het wereldkampioenschap, maakte hij veel indruk op de analist. 'Hij reed uitstekend in de Ferrari door bijna het driedubbele aantal punten ten opzichte van zijn teamgenoot te halen.' Leclerc besloot het seizoen met 98 punten, Vettel met slechts 33 punten. 'Leclerc produceerde een aantal voortreffelijke kwalificatierondes erg goede raceresultaten. Ook pakte hij twee podiumplaatsen die Ferrari qua snelheid eigenlijk niet verdiende.'

Had Leclerd minder fouten gemaakt, zoals in Oostenrijk toen hij Vettel aanreed en in Sakhir toen hij crashte met Sergio Perez en Verstappen, dan had Palmer de 23-jarige Ferrari-coureur op gelijke voet geplaatst met Hamilton en Verstappen. 'Maar hij hoort duidelijk thuis in een auto die kan winnen.'