Ricciardo: 'Iedereen zegt dat Verstappen een van de beste karters ooit was'

Daniel Ricciardo denkt dat er veel heren zijn die zich in 2020 hebben laten zien binnen de Formule 1. Bij de In the Fast Lane-podcast blikt de Australiër terug op het afgelopen Formule 1-seizoen en wanneer hem gevraagd wordt naar wie het beste seizoen gedraaid heeft, geeft hij toe dat hij die vraag niet vanzelfsprekend vindt. Op zijn voormalige teamgenoot, Max Verstappen, gaat hij wat dieper in.

'Zo makkelijk is het denk ik niet', zo opent Ricciardo, die voor Renault vijfde in het coureurskampioenschap werd, over het vraagstuk. 'Veel coureurs hebben zichzelf dit jaar echt laten zien. De meest consistente vinden we uiteraard bovenaan het lijstje, Lewis Hamilton. Of je het nou wil of niet, hij staat altijd in die top.'

'Dan kijk je naar Red Bull, met Max Verstappen natuurlijk. Max staat er altijd, dus hij doet ook ongetwijfeld mee voor die titel van beste coureur van het jaar', vervolgt hij over de Red Bull Racing-coureur. De Nederlander wist de derde plek te bemachtigen in het kampioenschap ondanks vijf DNFs in het 2020-seizoen.

Over Charles Leclerc is Ricciardo ook te spreken, hoewel hij benadrukt dat de Monegask zeker geen vlekkeloos seizoen gedraaid heeft. 'Charles heeft met de Ferrari dit jaar unieke dingen gedaan. Toch heb ik wel het idee dat hij dit jaar meer fouten gemaakt heeft. Hem zou ik dus niet bovenaan de lijst zetten.'

De gastheren van de podcast zijn het ijzersterke seizoen van Verstappen niet ontgaan. Een van de mannen kaart aan dat Verstappen slechts negen punten achter een Mercedes geëindigd is met vijf uitvalbeurten. Ricciardo analyseert de Limburger: 'Ik heb het idee dat hij in 2016 een enorme stap zette qua ontwikkeling.'

'Daarnaast heb ik het idee dat toen de auto's groter werden, in 2017, die extra grip zijn rijstijl ten goede gekomen is. In die auto's voelt hij zich beter thuis. Iedereen zegt dat hij een van de beste karters ooit was en bij het karten heb je nou eenmaal veel grip. Hij houdt van een auto die echt aan het asfalt plakt', beargumenteert Ricciardo.

'In 2017 had hij de snelheid al, maar maakte hij ook veel fouten. Toen hij in 2018 ook die fouten achter zich liet, vond hij een mate van consistentie waarin hij eigenlijk geen stap meer verkeerd zet', weet de toekomstig McLaren-man. 'Ik zag die progressie bij hem in 2017 eigenlijk al ontstaan.'

Er wordt Ricciardo gevraagd door de gastheren wie hij wél als beste coureur van het seizoen ziet: 'Waarschijnlijk mijzelf', meldt hij met tekenen van een lach in zijn stem. 'Het is moeilijk om jezelf niet te kiezen in dit geval, maar het is ook moeilijk om jezelf wél te kiezen.'

'Laat ik het zo zeggen: ik zou mijzelf, Max en Lewis in de top drie zetten. Maar ik zet mijzelf toch stiekem nét voor die andere twee', zo luidt het vonnis van Ricciardo, die in het 2020-seizoen twee keer het podium wist te bereiken voor de Franse renstal.