Verstappen besloot Red Bull te stangen: 'Wilde het vermelden om hen een beetje nerveus te maken'

De Red Bull-coureur wist na de sprintrace dat hij vanwege zijn gridstraf extra voorzichtig moest zijn in La Source, waar het ook op zondag een beetje chaotisch was. 'Mijn start was goed, maar toen zag ik Carlos (Sainz, red.) blokkeren, dus moest ik naar de binnenkant gaan. Toen zag ik Oscar (Piastri, red.) daar en gingen ze allebei te diep de bocht in', zegt Verstappen in de persconferentie na afloop van de race. Beide coureurs liepen schade op, waardoor de Nederlander zich langs langzame auto's moest manoeuvreren. 'We verloren daar een beetje momentum, maar gelukkig was alles oké. Natuurlijk pakte ik Carlos in Les Combes. Vanaf daar begon eigenlijk mijn race.'

Het duurde zeventien ronden voordat Verstappen zich leider van de wedstrijd mocht noemen. Toen het begon te regenen werd die leiding bijna weggegooid. De Red Bull-coureur stond bijna helemaal dwars in Eau Rouge, maar hij kon zijn auto nog opvangen. 'Ja, dat is waarschijnlijk niet de beste plek om zijwaarts te gaan, maar gelukkig gebeurde er niets. Natuurlijk heb je ook met de nieuwe veranderingen daar wat meer uitloopzone, maar het is nog steeds geen fijne bocht om een moment te hebben.' Wat ging er door het hoofd van Verstappen heen op dat moment? 'Een scheldwoord.'

Nadat Verstappen het momentje zonder kleerscheuren had doorstaan, kon hij zijn pace gaan managen. Dat is tenminste wat zijn race-ingenieur wilde, maar de coureur had soms andere plannen. Het leverde uiteindelijk leuke berichten heen en weer op over de boordradio. 'Waarschijnlijk was de helft grappend en de andere helft serieus. Ik weet dat het team niet graag nog een pitstop doet, maar ik wil het toch vermelden zodat ik het team toch een beetje nerveus kan maken. En dan vind ik het antwoord nee, nee, vandaag doen we dat niet, heel erg leuk. Het is allemaal prima. We kennen elkaar heel goed en we hebben een zeer goede relatie.'

De relatie met Lambiase is dan ook een cruciaal onderdeel van het succes van Verstappen. De regerend wereldkampioen heeft al eens vermeld dat hij zou stoppen als Lambiase zou stoppen. 'Ik denk dat de relatie met je race-ingenieur erg belangrijk is. Ik vind het altijd een heel belangrijk onderdeel van je prestaties, niet alleen je race-ingenieur maar ook iedereen die heel dicht bij je staat, performance engineer, dat soort dingen. En natuurlijk bouw je in de loop der jaren steeds meer een band op, je leert elkaar veel beter kennen. Dus ja, als hij zou worden vervangen of zoiets, dan is dat zeker niet ideaal', aldus Verstappen.