Verstappen blijft zoeken naar verbetering: "Ieder jaar gaat er wat mis"

De viervoudig wereldkampioen benadrukt dat snelheid alleen niet voldoende is om het maximale uit een seizoen te halen. Verstappen legt uit dat ervaring vooral helpt bij het inschatten van situaties tijdens een raceweekend. Waar hij vroeger mogelijk sneller tot het uiterste wilde gaan, weet hij inmiddels beter wanneer dat noodzakelijk is en wanneer het risico niet opweegt tegen de mogelijke winst.

Dat betekent niet dat hij minder snel wil zijn, maar wel dat hij beter kan bepalen hoe hij een weekend moet aanpakken. "Ervaring helpt veel in bepaalde situaties. Naarmate je ouder wordt, denk ik dat je wat geduldiger wordt", vertelt Verstappen bij Rokt. De Nederlander merkt vooral een verschil wanneer hij zijn huidige aanpak vergelijkt met de manier waarop hij de Formule 1 benaderde toen hij net was begonnen.

Hij begrijpt inmiddels beter hoe een raceweekend verloopt en op welke momenten hij echt tot het uiterste moet gaan. Ook tijdens de kwalificatie speelt die afweging een rol. Verstappen wil vanzelfsprekend de best mogelijke ronde rijden, maar weet dat een kleine fout grote gevolgen kan hebben voor de rest van het weekend. "Je wilt altijd het maximale eruit halen, maar tegelijkertijd wil je niet op 105 procent rijden, de auto crashen en daardoor verder naar achteren moeten starten", legt Verstappen uit.

Verstappen ziet dat risicomanagement niet alleen tijdens de kwalificatie belangrijk is, maar gedurende het hele seizoen. Ook in een race moet een coureur bepalen wanneer hij een aanval kan inzetten en wanneer het beter is om geen onnodige risico's te nemen. Daarbij maakt het volgens de Red Bull-coureur een groot verschil voor welk doel je op dat moment strijdt. De omstandigheden zijn immers niet ieder weekend hetzelfde. Soms ligt er een overwinning binnen handbereik, terwijl een andere race vooral draait om het beperken van schade of het veiligstellen van belangrijke punten.

Verstappen benadrukt dat een coureur daarom niet iedere situatie op dezelfde manier kan benaderen. Ervaring helpt om beter in te schatten wanneer een risico gerechtvaardigd is. "Het hangt er ook vanaf of je voor het kampioenschap vecht of voor het succes van één dag", stelt Verstappen. Hij wijst erop dat een coureur soms maar één of twee weekenden per jaar de kans krijgt om daadwerkelijk te winnen.

Toch betekent veel ervaring niet dat een coureur op een gegeven moment alles onder controle heeft. Verstappen merkt juist dat ieder seizoen nieuwe uitdagingen met zich meebrengt. "Je denkt ieder jaar dat je veel dingen onder controle hebt, maar ieder jaar gaat er weer iets mis in andere situaties. Je blijft dus leren en wordt steeds beter en veelzijdiger", legt Verstappen uit.

Wanneer Verstappen zichzelf vergelijkt met de coureur die hij op achttienjarige leeftijd was, ziet hij een duidelijk verschil. "Als ik mezelf vergelijk met toen ik achttien was en met hoe ik op mijn 25e of 26e was, ben ik waarschijnlijk wat rustiger geworden", vertelt Verstappen. Een coureur moet volgens hem niet alleen tijdens één raceweekend goed zijn, maar iedere keer opnieuw klaarstaan om het maximale uit de beschikbare kansen te halen.

De Nederlander ziet ervaring dan ook niet als iets wat je na een vast aantal uren achter het stuur volledig hebt opgebouwd. Ieder seizoen brengt nieuwe situaties met zich mee en vraagt om andere keuzes. Juist door daarvan te leren, kan een coureur zich blijven verbeteren en gedurende een lang kampioenschap constanter presteren.