Verstappen doet ontboezeming over F1-pensioen: "Ik zat er echt tegenaan"

Verstappen was vanaf het begin al zeer kritisch op de reglementen voor 2026 en hij omschreef de F1 zelfs onder meer als Formule E op steroïden. De reglementen werden na de aanhoudende kritiek van Verstappen, maar ook van andere coureurs, uiteindelijk aangepast. In de komende twee seizoenen wordt de verhouding tussen de verbrandingsmotor en de elektromotor van 50-50 aangepast naar een 60-40-verdeling en dat was volgens de 29-jarige Nederlander een stap in de goede richting.

Verstappen kreeg bijval van zijn collega's en hij kreeg uiteindelijk zijn zin. "Daar is het mij niet om te doen. Ik geef gewoon aan wat ik denk, wat in mijn ogen fout is en wat er beter kan", stelt de Limburger. "Soms krijg ik daar kritiek op van bepaalde mensen, of ze snappen niet wat ik bedoel. Maar uiteindelijk komt het toch wel naar boven of iets goed is of slecht. Alleen duurt het soms wat langer dan andere keren", legt hij uit.

Verstappen wordt vervolgens geconfronteerd met enkele uitspraken van oud-wereldkampioen Damon Hill. De Brit vond in een eerder stadium dat Verstappen niet zo moest zeuren over de reglementen, maar inmiddels geeft de wereldkampioen van 1996 ook aan dat de rol van de coureur minder belangrijk is geworden. "Ja, maar weet je wat het is met heel veel ex-coureurs? Die lezen zich totaal niet in in de nieuwe reglementen. Dan weten ze niet waar het om draait met de motor en hoe die precies werkt. En op televisie worden ze er vervolgens naar gevraagd en dan komen er soms heel rare antwoorden uit. Dat is dan het grootste probleem. Dat geldt niet voor iedereen hoor, maar wel voor een aantal", aldus Verstappen.

Inmiddels zijn niet alleen de reglementen wat meer naar Verstappen toegekomen, maar is ook de RB22 flink verbeterd. Opnieuw is er in de tweede seizoenshelft een grote stap gezet, maar een vergelijking met 2025 wuift de Nederlander meteen weg. "Dat was een heel ander verhaal. Vorig seizoen ging het puur om de afstelling van de auto. Toen dachten we heel lang dat die auto niet kon rijden met een bepaalde set-up. En toen bleek het wél te kunnen. Dat was een leermoment. Dit jaar was het anders."

"Aan het begin hadden we elke set-up op de auto kunnen gooien, maar dat had de balans niet beter gemaakt", wijst Verstappen het grootste probleem van Red Bull in 2026 aan. "De laatste updates hebben veel geholpen. Ik kan nu meer mijn ritme vinden en de limiet opzoeken. Soms ben ik hard geweest, maar vooral duidelijk en eerlijk. In het team weten ze dat ik het niet persoonlijk bedoel. Ik ben nu eenmaal een perfectionist en wil het altijd beter voor elkaar hebben. Zeker als ik weet dat het ook daadwerkelijk beter kan."

Red Bull had het in het begin van het huidige seizoen behoorlijk zwaar. Verstappen kon in de eerste races van het jaar niet meestrijden om de podiumplaatsen en zag dat Mercedes, McLaren en Ferrari een duidelijke voorsprong hadden. Dat had Verstappen natuurlijk graag anders gezien, maar voor hem was dit geen reden om afscheid te nemen van de sport.

Het motorreglement was dat wel en de viervoudig wereldkampioen stelt dat het niet veel had gescheeld of hij had de F1 de rug toegekeerd. "Ik heb er echt tegenaan gezeten. Vooral in de eerste weekenden van dit seizoen. Zo’n gevoel heb ik nooit eerder gehad", geeft Verstappen aan dat het hem hoog zat. De 29-jarige tekende in Zandvoort zoals gezegd een nieuw Red Bull-contract tot en met 2030.

Hij legt uit waarom hij verlengde en waarom dit niet meteen betekent dat hij ook daadwerkelijk tot dat jaar actief zal blijven op het allerhoogste autosportpodium. "De sport heeft natuurlijk wel een beetje geluisterd. Er komen veranderingen aan de komende jaren, met een iets belangrijkere rol voor de verbrandingsmotor. Daarnaast heb ik het bij Red Bull heel erg naar mijn zin. Met de mensen met wie ik werk en hoe we als team opereren. Kijk, het resultaat staat op één. Dat is het allerbelangrijkste. Maar je moet ook op je plek zijn en waardering voelen. En dat is echt het geval. Ook het toekomstplaatje ziet er positief uit. Of het een garantie is dat ik zeker tot en met 2030 actief blijf in de sport? Dat kun je nooit zo zeggen, maar dat is wel het doel", sluit Verstappen af.