Verstappen kijkt met heel veel vertrouwen uit naar de race: 'Positief verrast'

Max Verstappen heeft in zijn carrière veel uitvalbeurten en zware weekenden meegemaakt in Italië, maar ook veel successen geboekt in het thuisland van Ferrari. In Imola is hij al vier jaar ongeslagen, en in Monza won hij ook al twee keer. Een zevende Italiaanse zege lijkt een serieuze mogelijkheid te zijn, waarbij Verstappen veel vertrouwen uitstraalt.

Voor de derde vrije training ging Verstappen in gesprek met Chiel van Koldenhoven van Viaplay. Na de eerste twee vrije trainingen had Verstappen al een goed gevoel. 'Ik sta er eigenlijk wel redelijk oké in', zo zet hij meteen een positieve toon voor de rest van het raceweekend. Voor het raceweekend temperde de wereldkampioen nog de verwachtingen voor het weekend in Italië. Verstappen liet weten dat Red Bull Racing net als vorig jaar geen speciale achtervleugel voor Italië ontwikkeld had.

Snijden in de vleugels

'Vorig jaar was het een drama hier', weet Verstappen nog goed, die in 2024 een halve seconde trager was dan nummer zes Lewis Hamilton. Nu gaat het duidelijk beter. 'Dan is het altijd even afwachten hoe de auto hier reageert. Natuurlijk hebben we ook veel geleerd van vorig jaar. Ik moet zeggen dat het allemaal beter aanvoelt. Op de zachte banden hebben we het wel iets moeilijker', zo noemt hij de kwalificatie nog het zwakke punt van Red Bull.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen durft zelfs nog een stapje verder te gaan met zijn positieve woorden. 'Over het algemeen ben ik lang niet meer zo tevreden geweest. Ja, ik ben redelijk optimistisch', bevestigt hij desgevraagd. 'Ik denk niet dat we het snelste team zijn, maar het ziet er wel wat gemakkelijker uit', zo rekent hij op een goed resultaat.

De Red Bull-coureur verwacht een strijd voor de voorste plekken met vier concurrenten van twee teams. 'Het probleem in Monza is dat Ferrari hier altijd hard gaat, en McLaren gaat sowieso hard. Ik denk dat het dicht bij elkaar zal zitten. Hopelijk zitten we dan aan de goede kant. We moeten nog een paar dingetjes vinden om een iets betere en stabielere balans te vinden. We kunnen het weekend wel met meer vertrouwen tegemoet gaan.'

Goede kansen in de race

Voor de kwalificatie ziet Verstappen nog wel meerdere concurrenten, maar voor de race op zondag is hij zo mogelijk nog optimistischer. 'Ik was positief verrast eigenlijk', geeft Verstappen toe. 'Ik moest aan het begin van mijn long run best wel wat auto's inhalen. Dat is natuurlijk nooit ideaal voor de banden', benadrukt hij. Ondanks dat nadeel gaf hij maar een tiende per ronde toe op snelste man Lando Norris. 'Het voelde wel redelijk oké aan. Je weet niet wat andere teams doen, maar bij mij was de balans wel een stuk beter dan anders.'