Verstappen met zeldzame zwakte: drie keer dezelfde fout

Verstappen is nog altijd maar 28 jaar oud, maar behoort wel tot het meubilair van de sport. Riccardo Patrese was ruim vijftien jaar de meest ervaren coureur ooit in de sport. De zesvoudige racewinnaar reed zijn 256e Grand Prix in 1993 en hield het record tot 2008, toen Rubens Barrichello het record overnam. Patrese is inmiddels gekelderd naar de dertiende plek. Als de kalender dit seizoen ongewijzigd blijft, evenaart Verstappen de Italiaan in de Grand Prix van Abu Dhabi.

Met 245 Grands Prix achter de rug staat Verstappen bekend als een coureur die zeer weinig fouten maakt. In Zandvoort gebeurde dat wel. F1Maximaal.nl confronteerde hem met het feit dat hij al meer dan tien jaar niet meer in zijn eentje was gecrasht in een Grand Prix. Dat was voor Verstappen wellicht niet het juiste moment om daar trots op te zijn. "Ik denk hier niet zo vaak over na. Het is gewoon heel ongelukkig dat het gebeurde", gaf de Limburger tegenover deze website aan.

De laatste keer dat Verstappen in zijn eentje crashte, was in Monaco 2016. De gelijkenissen zijn wel opvallend. Verstappen maakte ook toen een moeilijk weekend mee. Hij crashte namelijk in de kwalificatie en moest achteraan beginnen. De toen nog nieuwbakken Red Bull Racing-coureur was dé grote publiekstrekker in de eerste stint op een natte baan. Na een bandenwissel naar de droogweerbanden leken punten nog haalbaar, totdat Verstappen zich op slicks op een opdrogende baan vergaloppeerde en in de muur eindigde.

Sinds dat rampweekend heeft Verstappen 220 weekenden op rij geen individuele fouten meer gemaakt. Uiteraard heeft hij wel incidenten gehad met andere coureurs, met Groot-Brittannië en Italië in 2021 als bekendste voorbeelden, maar Verstappen eindigde voor het eerst in meer dan tien jaar tijd in zijn eentje in de muur. Dit is een uitzonderlijke statistiek: zo crashte Lewis Hamilton vorig jaar nog in Nederland en eindigde Fernando Alonso vorig jaar in Australië in de muur.

In zijn 245 Grand Prix-deelnames is Verstappen slechts driemaal uitgevallen vanwege een éénzijdig ongeval. Naast Zandvoort 2026 en Monaco 2016 gebeurde dit in zijn debuutjaar in Silverstone. De race ging ook van start op een halfnatte baan, waarbij een crash tussen Romain Grosjean, Pastor Maldonado en Jenson Button voor een Safety Car zorgde. Bij de herstart ging het meteen verkeerd voor Verstappen, die in de eerste bocht van de nog deels natte baan schoof op zachte banden.

Verstappen zorgt daarmee dus voor een opvallende statistiek. Al zijn uitvalbeurten na éénzijdige crashes kwamen in de eerste ronden op zachte banden op een opdrogende baan. In twee gevallen (Silverstone en Nederland) was dit meteen aan het begin van de race, en in het derde geval (Monaco) na een bandenwissel.

Dit zijn uiteraard de omstandigheden waarin het risico hoger ligt en de kans op crashes groter is. Daarnaast kun je in dit soort omstandigheden als coureur ook meer het verschil maken. Toch kan op basis van deze statistiek worden afgevraagd of Verstappen te veel risico neemt in dit soort situaties. Wellicht moet hij in de openingsronden van dit soort stints toch iets meer marge houden.

Verstappen heeft, terecht, heel veel zelfvertrouwen, maar juist in dit soort verraderlijke omstandigheden is te veel zelfvertrouwen riskant. De overeenkomst tussen deze drie races is dat Verstappen in al deze gevallen de omstandigheden vermoedelijk wilde aangrijpen om een resultaat te pakken dat met normale weersomstandigheden niet haalbaar is. In de toekomst is het wellicht beter om daar iets voorzichtiger mee te zijn.

Aan de andere kant laat één fout in tien jaar tijd ook zien dat Verstappen slechts een kleine prijs heeft betaald voor die risico's. Het is ook talloze keren wél goed gegaan en dat heeft ook vaak goede resultaten opgeleverd. Denk daarbij bijvoorbeeld aan Duitsland 2019, al spinde Verstappen daar ook in zijn eerste ronde op droogweerbanden.

Het andere positieve punt aan deze statistiek is daarnaast dat Verstappen dus al zijn hele carrière uit de muur is gebleven als het circuit niet nat is. In de overige 242 Grand Prix-deelnames, waarvan er zo'n 220 droog zijn verlopen, heeft hij zijn auto nooit afgeschreven. Daarmee bewijst hij dat Red Bull blind op hem kan vertrouwen. Verstappen kennende zal hij zelf ook hiervan leren en in de volgende race met opdrogende omstandigheden wegblijven bij de witte lijnen en iets voorzichtiger op het gas gaan.