'Verstappen voelt zich in 2020 niet thuis in de Formule 1, en terecht'

Scott Mitchell, Formule 1-redacteur voor The Race heeft geanalyseerd waarom Max Verstappen zich niet lekker voelt in het huidige Formule 1-seizoen. De Nederlander hoopte ondanks een DNF in de eerste race van het seizoen op een titelstrijd, die langzaam doodbloedde. Onder andere een reeks aan uitvalbeurten in Italië haalden de angel uit zijn titelstrijd en sindsdien voelt hij zich een aanhanger bij de Mercedes-heren. 'Verstappen voelt zich in 2020 niet thuis in de Formule 1, en terecht', suggereert Mitchell.

In zijn analyse gaat de Brit eerst in op het feit dat de Limburger in feite niet eens zo'n heel slecht seizoen kent. Verstappen is de enige die Mercedes ook maar enigszins uit kan dagen en om alleen door dat team verslagen te worden, mag dan ook zeker niet als beschamend gezien worden. Maar hij verdient meer dan dat het scorebord dit jaar laat zien. Zijn kleine hoop op P2 in de titelstrijd is al enige tijd vergaan.

Red Bulls ideeën over een mogelijke titelstrijd bleken al tijdens de eerste races van het jaar ongegrond nadat de achterstand op Mercedes en haar W11 in de eerste races duidelijk werd. In Oostenrijk kostte de DNF tijdens de seizoenstart hem een gegarandeerd podium en misschien zelfs wel een overwinning. Vanaf toen fietste Verstappen tegen de wind in, al helemaal toen de Formule 1 arriveerde in Italië.

Wanneer je in acht neemt dat in Oostenrijk 15 punten mee had kunnen nemen door een derde plek (deze schatting is dus niet eens optimistisch, red.), nog eens 10 op Monza, 15 in Toscane en 18 op Imola, in zijn drie uitvalbeurten die hij ervoer in Italië, had hij op minstens 228 punten kunnen staan. In het huidige coureurskampioenschap zou hij daarmee 31 punten boven Bottas staan en zou hij virtueel zelfs nog aanspraak gemaakt hebben op de wereldtitel.

Waarom hij matig presteerde in Turkije

Om de strijd met het Mercedes-duo aan te kunnen dit jaar, vervolgt Mitchell, moest Verstappen een aanpak hanteren die om een grote mate van risico vroeg. Alleen met het toedienen van grote druk en een beetje geluk heeft de Red Bull Racing-rijder de Mercedessen immers kunnen verschalken in 2020. In Turkije transformeerde hij door deze instelling zijn eigen potentiële overwinning in een P6, een zeldzame vertoning van de keerzijde van Verstappens alles of niets-aanpak.

Maar op Istanbul Park was het kwaad allang geschied. Toen het F1-circus neerstreek in Emilia Romagna zag de situatie er al zo hopelijk voor hem uit, dat die matige prestatie in Turkije geen pijn kan doen. Hoe langer het seizoen doorging, hoe zinlozer zijn consistente podiumreeks bleek. Naast runner-up (nummer twee in het kampioenschap, red.) kon hij ook zijn hoeveelheid punten van vorig jaar verbreken, was het niet voor het driekoppige DNF-resultaat in Italië.

Zit Verstappen ermee?

Hoewel een gemiste titel natuurlijk voor elke coureur een teleurstelling is, verwacht Mitchell niet dat het hem hindert. Hij heeft namelijk al vaker aangegeven dat het hem niet uit maakt of hij tweede, derde of vijftiende wordt. If you're not first, you're last. Dit jaar heeft hij dan ook aangetoond dat hij er vrede mee kan hebben wanneer hij zijn resultaten weet te maximaliseren, ook als dat betekent dat die bovenste trede van het ereschavot niet van hem is.

'Het is mooi om op het podium te staan maar ik voel me het vijfde wiel aan de wagen tijdens een Mercedes-dinertje', zo bevestigde Verstappen voorafgaand aan het weekend in Turkije het vermoeden van Mitchell. 'Dat is geen prettig gevoel. Ik zou dat dinertje liever organiseren dan dat ik altijd maar bij de anderen aanhaak.'