Vader Formule 1-rivaal steunde Verstappen in GT3: "Heb een uitzondering gemaakt"

Portugal is voor Hamilton geen onbekende bestemming. Hij heeft er al 25 jaar een huis en voelt zich er naar eigen zeggen thuis. In gesprek met GTWC-baas Stéphane Ratel genoot hij van de sfeer op het circuit en de grote belangstelling voor het evenement. "Het was fantastisch. Wat een evenement. Het is geweldig om hier in Portugal zoveel mensen te zien."

Tijdens zijn bezoek sprak Hamilton met Rossi, Verstappen en meerdere coureurs die hij nog kende uit hun tijd in de juniorformules. Hamilton wilde geen uitgesproken voorkeur uitspreken, maar gaf wel toe dat zijn aandacht extra naar Verstappen zou uitgaan. "Ik steun iedereen, om eerlijk te zijn, maar ik ga wel extra op Max letten, want hij start, geloof ik, ergens achteraan, en ik denk dat het een interessante race gaat worden", zei Hamilton senior.

Verstappen begon de wedstrijd vanuit het middenveld en moest zich gedurende de drie uur durende race naar voren zien te werken. Hamilton had de Nederlander zelf gesproken en wist dat hem een flinke uitdaging wachtte. "Hij zit in het middenveld. Oké, prima. Hij zei tegen me dat hij een flinke klus voor de boeg heeft, dus ik kijk er in ieder geval naar uit", aldus de vader van de zevenvoudig wereldkampioen.

Hamiltons bezoek aan Portimão stond niet alleen in het teken van Verstappen. De Brit genoot ook van de mogelijkheid om oude bekenden tegen te komen en de autosport vanuit een andere hoek te beleven. Ondanks zijn jarenlange betrokkenheid bij de sport én zijn huis niet al te ver van het circuit, was het zijn eerste bezoek aan een GT World-evenement.

Na afloop blikte Hamilton op Instagram terug op zijn bezoek. Hij plaatste foto's met Verstappen en Rossi en vertelde dat hij met de twee coureurs had bijgepraat over hun leven buiten de autosport. Ook bedankte hij Stéphane Ratel en het SRO-team voor de organisatie van het evenement, waaraan 61 auto's deelnamen. "Het was geweldig om mijn vrienden Max en Valentino Rossi weer te zien en bij te praten over motorsport, het leven en het gezin", schrijft hij.

Hamilton genoot van zijn eerste GT3-race. "35 jaar in de motorsport en mijn allereerste GT World-evenement. Wat een dag! 61 auto's op de startgrid", klinkt het enthousiast. "Wat een aanblik, wat een geluid. Enorm bedankt aan Stéphane Ratel en het geweldige SRO-team."

Bij de foto's maakte Hamilton nog een uitzondering op zijn gewoonte om weinig beelden te maken. De foto's met Verstappen en Rossi waren voor hem een mooie herinnering aan het weekend in Portugal. "Ik maak zelden foto's, maar gisteren heb ik een uitzondering gemaakt… drie echte heren", aldus vader Hamilton.