Verstappen: 'Vraagteken hoe de race gaat zijn vanwege gemiste long runs'

Verstappen miste in de tweede vrije training de nodige kilometers, maar vindt niet dat dat de reden is voor zijn matige laatste kwalificatieronde. 'Ik wil het niet op track time gooien', zegt hij tegen Ziggo Sport. 'In VT3 ging het gewoon goed en ik denk dat ik genoeg ervaring heb om op te lossen. Die laatste ronde in Q3 was echt enorm slecht. Ik ging met twee wielen eraf in bocht 3 en verloor daar dus al een tiende op een al slechte ronde (zijn vorige run, red.), want ik had daarvoor een beetje verkeer met Lance Stroll.'

'Ik wist dus al dat daar wat tijd lag', vervolgt de 23-jarige Nederlander. 'Dan ga je van de baan af en probeer je het bij te halen, maar ik had niet echt een lekkere chicane en verloor weer een tiende. In de laatste bocht had ik weer te veel ondertstuur. Het was gewoon een slechte ronde en die heb ik al heel lang niet gehad. Helaas gebeurt het soms. Dat is nou eenmaal zo. Niemand is perfect.'

Verstappen had veel liever van pole willen starten, ook al stelt verslaggever Jack Plooij dat pole pakken op Imola niet het allerbelangrijkte is. Daar is Verstappen het niet mee eens. 'Ik denk niet dat het rechte stuk lang en breed genoeg is, dus als je een normale start maakt kan je makkelijk je eerste plek verdedigen.'

Verstappen durft nog niet te zeggen hoe de race voor hem gaat verlopen. 'Laten we eerst maar zien hoe de start gaat en wat het weer gaat doen.' Vanwege de gemiste kilometers in VT2, die hij vroegtijdig moest beëindigen wegens een kapotte aandrijfas, weet hij niet hoe zijn pace gaat zijn. 'Voor mij is de race een vraagteken natuurlijk, want ik heb nog geen long run gedaan vanwege gisteren. Laten we zien hoe het uiteindelijk gaat.'

Zodoende is Verstappen weer een ervaring rijker. Tijdens de persconferentie na afloop van de kwalificatie wordt hem gevraagd waar hij zich sinds zijn Formule 1-debuut in 2015 het meest in heeft ontwikkeld. 'Ik denk op het gebied van ervaring in het algemeen', antwoordt hij. 'In autoracen in zijn algemeenheid bijvoorbeeld, omdat ik natuurlijk slechts een jaartje Formule 3 reed. Ik heb veel begrepen van een raceauto: racecraft, banden, bandenmanagement en ga zo maar door. Veel dus eigenlijk!'

Verstappen stelt dat hij min of meer elke dag, elk jaar weer leert. 'Ik denk dat ik daar dus weer een goede dag mee heb gehad', zegt hij over zijn zaterdag op Imola. 'Om te leren wat fout ging en wat beter kan. Je verbetert constant, proberen te leren wat fout kan gaan en wat nodig is om jezelf te verbeteren. Zo is dat eigenlijk gegaan sinds 2015.'