Verstappen ziet twee teams als favorieten: 'Denk dat zij sterk zullen zijn'

Jos Verstappen moest hard strijden om de Formule 1 te halen. De Limburger kwam in 1994 als groot talent binnen, maar werd meteen aan Michael Schumacher gekoppeld bij Benetton, onder de leiding van Flavio Briatore. Dat scenario wierp Verstappen senior terug in zijn carrière, maar de vader van Max Verstappen bleef uiteindelijk tien jaar actief in de Formule 1 en eindigde tweemaal op het podium.

Sophie Kumpen, de moeder van Max Verstappen, was ook competitief in de karts en versloeg regelmatig coureurs als Giancarlo Fisichella, Jenson Button, Jarno Trulli, en Christian Horner. Met zoon Max hebben ze nu een heel bijzonder verhaal in de autosport neergezet. 'We hebben het er wel eens over binnen de familie. Misschien kunnen we het nog meer waarderen als ik ook gestopt ben met racen en we gewoon ons leven leiden en genieten, waarschijnlijk met een biertje', lacht Verstappen bij Up to Speed.

Verstappen staat er nu al nuchter in, maar beseft dat zijn carrière altijd speciaal zal blijven. Dan kunnen we terugblikken op het hele verhaal. Mijn ouders kunnen het ook heel goed met elkaar vinden, dus dat helpt ook heel erg', zegt hij over zijn gescheiden ouders. 'Het is echt heel cool. Ik denk dat we allemaal niet hadden kunnen dromen, zelfs niet in onze stoutste dromen, dat ik zou bereiken wat ik bereikt heb.'

Inmiddels staat de teller op vier wereldtitels en 71 Grand Prix-overwinningen, terwijl de droom ooit één wereldtitel was. Verstappen voegt daaraan toe dat zijn eerste droom nog bescheidener was. 'De droom was om de Formule 1 te halen, maar zelfs dat is een droom die zo ver weg lijkt te zijn. Alles wat ik tot nu toe bereikt heb, is supergaaf. Dat geldt ook voor mijn vader, maar ook voor mijn moeder. We hebben het er heel vaak over. Ik ga niet met mijn moeder praten over welke roll bar we in de auto gebruiken, maar ik hoef het haar niet uit te leggen op een manier die ik bij anderen gebruik. Ze begrijpt het echt wel. Het is gewoon heel cool dat ik zo'n gesprek met haar kan hebben over veel dingen.'

David Coulthard sluit het interview af met een dringende vraag: wil Verstappen nog voorspellingen doen voor het nieuwe seizoen? 'Ik denk persoonlijk dat elk goed team met een Mercedes-motor sterk zal presteren', knipoogt Verstappen, die al eerder heeft aangegeven dat hij verwacht dat Mercedes de motor pas in Melbourne volledig opendraait. Inmiddels is duidelijk geworden dat McLaren, Alpine en Williams in Australië al over een upgrade zullen beschikken.

Mercedes reed tijdens de testdagen als enige team met de laatste versie van de motor, maar het fabrieksteam deed veel moeite om het ware potentieel te verbergen. McLaren kwam wel al goed voor de dag, en mag dus nog meer vermogen verwachten nu Mercedes de upgrade volledig getest heeft. Zodra het seizoen begint, zijn fabrikanten verplicht om de klantenteams van hetzelfde product te voorzien. Verstappen voorspelt met zijn uitspraak duidelijk dat Mercedes en McLaren vooraan zullen staan. Alpine en Williams hebben daar namelijk te weinig voor laten zien.