Verstappen zoals altijd een koele kikker: 'Afvinken en door'

In 2018 pakte Max Verstappen nog maar zijn vierde overwinning op de Red Bull Ring, en dat kan dit weekend in Spielberg zijn 42ste zege zijn. De Nederlander ziet het dan ook als iets wat afgevinkt kan worden op zijn weg naar zijn derde titel. De Red Bull Racing-coureur erkent dat het wat hectischer kan worden met de Sprint, maar nog altijd is hij relaxed voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk.

Toen Verstappen in 2018 won op het thuiscircuit van Red Bull bevond de Formule 1 zich nog in een tijdperk waarin Mercedes de lakens uitdeelde, precies zoals de Oostenrijkse renstal nu doet. In dat seizoen kon de Nederlander zijn vierde zege pakken op het circuit in de Oostenrijkse bergen. Vijf jaar later kan hij op datzelfde circuit zijn 42ste overwinning pakken, nadat hij in Canada al de F1-legende Ayrton Senna evenaarde. 'Dat (GP Oostenrijk 2018, red.) was één van mijn mooiste overwinningen, maar volgens mij zeg ik dat telkens', zegt Verstappen in gesprek met De Telegraaf.

In 2018 was het nog niet zo vanzelfsprekend dat Verstappen en Red Bull elke race zouden winnen, maar dat punt is inmiddels wel een beetje bereikt. 'Daar zijn we nu wel aangekomen, ja. Als je niet vecht voor een kampioenschap en er is soms maar één kans, dan is een overwinning sowieso specialer dan wanneer je focust op het hele seizoen en de titelstrijd. Dan is het inderdaad meer: afvinken en door', legt de 25-jarige uit. Daarbij beseft Verstappen nog steeds de geweldige positie van hemzelf en van Red Bull op dit moment.

Verstappen maakt zich geen zorgen: 'We zijn hier altijd wel sterk geweest'

Andere teams beseffen dat de kloof met Red Bull nog steeds enorm is, maar houden zich vast aan aanknopingspuntjes. Ferrari bijvoorbeeld, dat sterk oogde tijdens de laatste wedstrijd in Canada. Enige probleem: een waardeloze, zeer regenachtige zaterdag vergalde een betere uitgangspositie op zondag. Red Bull kende daar geen vlekkeloos raceweekend omdat de afstelling van de auto op vrijdag te wensen overliet en er flink wat aanpassingen werden doorgevoerd richting de rest van het weekeinde. En juist dat kan in Oostenrijk niet.

Tijdens het sprintformat is het zo dat er geen grote veranderingen meer kunnen plaatsvinden na de kwalificatie op vrijdag. Er is ook maar één vrije training eerder op die dag om te finetunen. 'Het ligt een beetje aan het circuit en heeft ook te maken met het werk in de simulator. De voorbereidingen op deze race voelden allemaal goed aan en over het algemeen zijn we hier altijd wel sterk geweest', legt de Limburger uit. 'Het klopt inderdaad wel dat het met dit format allemaal wat hectischer kan worden, maar daarom is het denk ik ook gecreëerd. We hebben maar één training en hier zijn de weersverwachtingen ook wat wisselvallig, dus dat maakt het ook weer anders.'

Lord of the rings Verstappen onderweg naar vijfde zege in Oostenrijk

Op vrijdag en op zaterdag is er kans op regen in Spielberg, maar op dit moment wordt er een droge zondag voorspelt. Er vinden in ieder geval twee regenachtige weekenden achter elkaar plaats, nadat er ook veel regen viel in Canada. 'In Canada hadden we bijvoorbeeld ook wat moeite met het feit hoe hobbelig het circuit was, erger dan we hadden verwacht', laat Verstappen weten, waardoor het in Oostenrijk wat makkelijker moet gaan. 'Deze auto’s zijn heel gevoelig als het gaat om het rijden over hobbels en kerbs, vandaar', sluit Verstappen af. De Nederlander kan dit weekend zijn vijfde zege in Oostenrijk pakken, nadat hij de Grand Prix van Oostenrijk al drie keer heeft gewonnen, en één keer onder de naam van de Grand Prix van Stiermarken.

Verstappen zet concurrentie op grote afstand bij de bookmakers. Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.