NB | Verstappen heeft geen vertrouwen in zijn nieuwe engineers en monteurs

Ferrari heeft zijn tweede seizoenszege op zak. Is Charles Leclerc definitief terug na zijn eerste overwinning sinds 2024? Dat wordt uitvoerig besproken in de nabeschouwing van F1Maximaal.nl, waar ook aan bod komt dat George Russell ondanks zijn inhaalslag niet tot de vijf grootste titelkandidaten behoort. Het dramatisch verlopen weekend van Max Verstappen en Red Bull mag natuurlijk niet ontbreken. Wat betekent dit voor de toekomst van Verstappen?

Lastig te zeggen. Het is te vroeg om te zeggen dat hij definitief terug is, maar hij bewijst met dit optreden wel dat hij wordt of werd afgeremd door specifieke problemen en dat het niet zo is dat Lewis Hamilton simpelweg sneller is met deze auto's. Dit laat zien dat Leclerc ook met de 2026-auto's tot de top kan behoren, als hij maar de juiste afstelling en configuratie vindt. Hij moet er wel echt aan werken dat hij dit sneller vindt en meer voor zichzelf opkomt, want daar is Hamilton duidelijk sterker in.

Leclerc staat net op het juiste moment op, want ik denk dat ik niet de enige was die net op het punt stond om hem af te schrijven. Het blijft afwachten of hij dit elke week kan laten zien, maar Silverstone is een van de beste circuits van Hamilton en dat maakt deze prestatie des te knapper. Het is gevaarlijk om te veel op het laatste resultaat af te gaan, maar ik zou Leclerc grotere titelkansen geven dan George Russell op het moment.

Bij McLaren en Ferrari zie je de coureurs elkaar afwisselen met sterke weekenden. Leclerc heeft wel een zwakke periode achter de rug, maar aan het begin van het seizoen presteerde hij wel nog sterker dan Hamilton. Dit is dus meer dan die ene zwaluw die nog geen zomer maakt. Bij Russell heb ik die ene zwaluw nog niet eens gezien.

Russell pakte zijn twee overwinningen door tegenslagen bij Antonelli, die in Australië en Oostenrijk na de openingsronden aan een inhaalrace moest beginnen. Antonelli is tot nu toe elke race sneller geweest en waar Leclerc aangaf dat hij met duidelijke problemen kampte die hij probeerde op te lossen, zijn er bij Russell geen aanknopingspunten om te verwachten dat hij de situatie nog kan omdraaien.

Als je elke race langzamer bent dan je teamgenoot, word je geen wereldkampioen. Hij heeft wel bepaalde punten waar Antonelli nog van kan leren, want hij is goed in het maximaliseren van zijn resultaten ondanks het gebrek aan snelheid, maar op seizoensbasis is hij kansloos. Dan hebben Charles Leclerc, Lewis Hamilton en zelfs Lando Norris en Max Verstappen nog meer kans. Ik acht het waarschijnlijker dat de verhoudingen tussen de teams veranderen dan dat Russell Antonelli verschalkt, of de Italiaan moet echt extreem veel pech blijven hebben. Russell kan in ieder geval niet meer stellen dat hij de Mercedes-coureur met de meeste pech is.

Dat is ook een lastige. Ik kan niet precies in de data zien hoe groot zijn achterstand qua topsnelheid was, maar Red Bull bevestigde op zaterdag wel dat ze het probleem in de data zagen. Aangezien Red Bull de motor niet mag upgraden, hadden ze wel een derde motor kunnen introduceren en de afstelling ongewijzigd kunnen laten. Dan had Verstappen gewoon als zevende aan de race kunnen beginnen. De tweede motor was dan in de pool gebleven en die hadden ze na Silverstone verder kunnen onderzoeken.

De afstelling leek uiteindelijk niet zo dramatisch te zijn. Niet slecht genoeg om zijn startplek op te geven, maar het is heel opvallend dat Laurent Mekies Verstappen vorig jaar nog 'de beste sensor' noemde. Red Bull maakte een ongelofelijke comeback door minder naar de windtunnel en de simulator te luisteren en meer naar Verstappen. Het is erg vreemd dat het dit jaar anders werkt. In Canada werd Verstappen haast gedwongen om te experimenteren, en hier mocht dat juist niet. Verstappen werd gewoon overruled, terwijl het probleem in de data zichtbaar was.

Als Verstappen in de pitstraat wil starten en je bent het daar als team niet mee eens, kun je hem daar ook extra mee motiveren door te zeggen dat je hem de kans geeft om zijn gelijk te bewijzen. Het is achteraf heel onwaarschijnlijk dat Verstappen met vijf ronden te gaan op de derde plek had kunnen rijden vanuit de pitstraat, dus Red Bull heeft wel gelijk gehad met de afstelling, maar het niet vervangen van het motorblok is vreemd als het team het probleem in de data ook ziet.

Dit is juist wat Verstappen zo'n spraakmakende coureur maakt. Hij racet op instinct en zegt wat hij denkt. Het heeft niet alleen met zijn stuurmanskunsten te maken dat Verstappen internationaal gezien de meeste aandacht krijgt. Zijn uitgesproken reacties zijn juist een verademing in vergelijking met de politiek correcte uitspraken van veel van zijn collega's.

Was zijn kritiek hard? Ja, maar dat was volledig terecht. Het hoort bij het vak dat de auto soms niet goed presteert of zelfs dat je wordt overruled door het team, maar het is een totale no-go om op pad gestuurd te worden met een onveilige auto. Een incident kan gebeuren, maar twee incidenten in een week tijd is echt te veel en ronduit slecht van Red Bull. Het is dan ook terecht dat Mekies diep door het stof ging.

Verstappen verloor na 2025 veel van zijn vaste engineers en monteurs. Hij spreekt het niet zo hard uit, maar het is duidelijk dat Verstappen geen volledig vertrouwen meer heeft in zijn nieuwe engineers en monteurs. Dat valt hem ook niet kwalijk te nemen na de vele vreemde probleempjes. Denk hierbij ook aan het stoeltje dat in Oostenrijk niet goed zat. Dat is een kleinigheidje, maar wel een kleinigheidje dat op meer slordigheden wijst.

Dit zijn de weken van de waarheid. Ik verwacht dat we voor het einde van de zomerstop meer weten en waarschijnlijk nog veel sneller. Verstappen is ongelofelijk loyaal geweest, maar de vertrouwensbreuk is heel zorgwekkend en dat zal hij zelf ook beseffen. Als je niet meer met vertrouwen in je team in de auto stapt, moet je je afvragen of je er wel mee moet doorgaan. Dat zal hij zich dus ook afvragen.

Ik ben ervan overtuigd dat Verstappen niet wil stoppen. De vraag is wel wat je doet als je geen vertrouwen meer in Red Bull hebt en er geen goed alternatief is. Mercedes heeft de coureurs nog niet bevestigd, maar het lijkt erop dat Toto Wolff Antonelli en Russell behoudt. Bij Ferrari zal Lewis Hamilton wel blijven, waardoor McLaren toch weer overblijft.

Het is ironisch dat het enige topteam met twee coureurs onder contract voor 2027 nu de enige optie lijkt te zijn. Oscar Piastri mag wel zeggen dat hij liever voor McLaren blijft rijden, maar Zak Brown kan zijn contract nog altijd afkopen. Verstappen kost veel geld, maar levert ook heel veel op en dit kan een eenmalige kans zijn. Voor Piastri is het de vraag of een overstap naar Red Bull zo slecht zou zijn.

Bij McLaren zal hij niet zomaar de eerste coureur worden. Norris komt uit de jeugdopleiding, zijn vader investeerde tientallen miljoenen in het team, en hij valt onder het management van Zak Brown. Als ik Piastri was, zou ik bij Red Bull wel kansen zien om daar uit te kunnen groeien tot de eerste coureur. Naast Piastri zit Red Bull natuurlijk ook niet op deze wissel te wachten, dus de situatie is niet eenvoudig, maar McLaren wordt wel een steeds serieuzere optie. Als Verstappen daar niet terecht kan, valt een pensioen toch niet uit te sluiten.

Verstappen is in zijn interviews regelmatig veel te negatief over zijn snelheid en kansen. Dat is al een duidelijke indicatie dat hij klaar is met Red Bull. Het gaat verder dan enkele momenten van frustratie. Red Bull is wel degelijk de goede kant aan het opgaan qua snelheid, maar met uitzondering van Oostenrijk wil Verstappen dat niet erkennen. Op de harde banden ging het niet goed, maar op de mediumbanden was hij sneller dan George Russell en Lewis Hamilton.

Als je sneller bent dan coureurs van de twee snelste teams, valt de schade reuze mee, zeker gezien de situatie. Verstappen verloor namelijk enkele tienden vanwege het verminderde vermogen én hij was niet blij met zijn afstelling. Als je dat bij de eerste stint optelt, zit het potentieel wel degelijk in de auto. Daar komt nog eens bovenop dat energie-arme circuits met snelle bochten duidelijk het zwakke punt van Red Bull zijn. In China en Japan ging het namelijk veel slechter.

Verstappen had met een goede motor dus heel competitief kunnen zijn op een circuit dat Red Bull niet ligt. Ik snap dat hij niet tevreden was over zijn weekend, maar de goede aanknopingspunten uit Oostenrijk zijn echt nog niet verdwenen. Toegegeven, Kimi Antonelli is overal en altijd snel, maar Red Bull presteert momenteel duidelijk beter dan McLaren en het gat naar de kop is grotendeels gedicht. Als Verstappen zegt dat Red Bull de podiumplek totaal niet verdiende, is dat onzin. Het is eerder een reactie op zijn onvrede over Red Bull, dat hem niet in de pitstraat liet starten.