Ben Sulayem haalt hard uit naar coureurs: 'Gaat hen niks aan', analist reageert vol ongeloof

Het is al langer onrustig bij de FIA, waar in de afgelopen maanden veel mensen zijn vertrokken of weggestuurd. Daaronder valt ook voormalig wedstrijdleider Niels Wittich. Bij de coureurs heerst er daarnaast onvrede over de wijze waarop scheldende coureurs worden aangepakt. Charles Leclerc werd in Mexico beboet, en Max Verstappen moet vrijdag in Rwanda zelfs een taakstraf uitvoeren vanwege het gebruik van het F-woord.

De GPDA, de rijdersvakbond, besloot daarom om een open brief te sturen aan het bestuursorgaan. De FIA reageerde nooit op de brief van de GPDA, maar FIA-president Ben Sulayem ging recentelijk in een interview met Motorsport.com wel in op de onvrede van de coureurs. 'Het gaat hen helemaal niks aan', liet de 55-jarige Emirati optekenen in een stevig interview.

'Met alle respect, ik ben zelf ook coureur', aldus de man die bij een Formule 1-demonstratie ooit een Renault binnen enkele meters opvouwde en in de muur parkeerde. 'Ik respecteer de coureurs. Ze moeten zich concentreren op waar ze goed in zijn, namelijk racen.' Ben Sulayem vindt ook niet dat het de coureurs wat aangaat, wat er bij de FIA gebeurt. 'Dit zijn onze zaken. Wij doen wat goed is voor de FIA, en het is niet aan anderen om zich te mengen in onze zaken. Het draait om de resultaten.'

De coureurs wilden daarnaast ook weten waarom Wittich na de Grand Prix in Brazilië opeens werd weggestuurd, met nog één triple header voor de deur. 'Waarom moeten we hen dat uitleggen? Als er iets in hun teams verandert, vertellen ze dat dan ook aan ons? Nee. Niemand hoeft dat te doen. Wij hebben onze regels, en wij volgen onze regels. Zo simpel is het', vindt Ben Sulayem, die van mening is dat hij geen verantwoording hoeft af te leggen aan de buitenwereld.

'Waarom zou ik vragen moeten beantwoorden van de media? Ik heb een verplichting aan de leden van de FIA en richting de sport. De media zijn goed, maar ze hebben geen stemmen bij de FIA. Ik ben verkozen om de FIA te repareren, en ik ben dat ook aan het doen', zo omschrijft hij de huidige gang van zaken bij de FIA. 'Ik ben heel blij met ons nieuwe team.' Bij het oude team heerste blijkbaar toch enige onvrede over die gang van zaken, aangezien meerdere werknemers besloten te vertrekken.

Ben Sulayem benadrukt ook dat alle kritiek hem helemaal niks doet. 'Nee, totaal niet. Ik zal je eens wat anders vertellen, wat er gaande is. Ik geloof dat ik gratis een kamertje huur in de hoofden van de coureurs', zo meent hij dat de coureurs constant ontevreden zijn over wat Ben Sulayem wel of niet doet. 'Het is best een fijn appartementje, dat ze me geven', zo grapt Ben Sulayem, die er geen boodschap aan heeft dat de coureurs zijn werk afkeuren.

Albers haalt het interview met Ben Sulayem aan in de Formule 1-podcast van De Telegraaf. 'Ben Sulayem had gezegd dat hij zich niet hoeft te verantwoorden bij de coureurs', zo verwijst Albers naar het interview. 'De manier waarop hij zich opstelt als FIA-president... De coureurs vroegen ook waar al het geld van de boetes naartoe gaat. Als je dan de manier ziet waarop hij antwoordt... Vrij agressief en tegen het onbeschofte aan. Het valt toch onder FOM (Formula One Management, red.). Het zijn de Formule 1-teams, die de FIA in leven houden. Hij is absoluut niet transparant.'

Collega Erik van Haren haakt daarop in. 'De dag na dat interview had Verstappen een gesprek met Ben Sulayem. Dat gesprek was ook geïnitieerd door Verstappen en zijn manager (Raymond Vermeulen, red.), en niet vanuit de FIA. Je zou als FIA-president toch ook eens een keer een kop koffie willen drinken met een van de uithangborden van de sport', vertelt Van Haren, die ook uitlegt dat Ben Sulayem zijn plekje behoudt door de kleine landjes tevreden te houden, die net zoveel stemrecht hebben als de grote autosportlanden.