Verstappen ondanks uitspraken helder over vriendschapsband met Norris: 'Nee, totaal niet'

In de afgelopen twee seizoenen streden Verstappen en Norris met elkaar om de wereldtitel en soms waren beide mannen niet altijd even lovend over elkaar. Norris stelde vorig jaar dat de inhaalrace van Verstappen in Brazilië vanaf P17 naar de overwinning 'gewoon geluk' was en dat dit weinig met talent te maken had. Verstappen was dit seizoen bijvoorbeeld enorm pissig op Norris, nadat deze hem tijdens de kwalificatie in Singapore zou hebben gehinderd. Na afloop stelde de viervoudig wereldkampioen zelfs dat hij dit zou gaan onthouden.

Verstappen en Norris konden altijd goed met elkaar overweg en het duo onderhield een goede vriendschap, maar hoe is die band nu? 'Ja, goed weet je', stelt Verstappen in het eindejaarsinterview met Viaplay dat hij en Norris nog altijd op goede voet met elkaar staan. De coureur van Red Bull Racing stelt dat het feit dat beide heren met elkaar om kampioenschappen hebben gestreden daar niets aan hoeft te veranderen. 'Tijdens het seizoen worden er over en weer dingen gezegd. En dat is normaal, dat is ook sport', vindt Verstappen.

Verstappen greep uiteindelijk naast zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel, maar daar had de 28-jarige Nederlander vrede mee. Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi wist de Red Bull-coureur meteen dat Norris dankzij P3 voldoende punten had gescoord om hem van het lijf te houden, maar Verstappen toonde zich desondanks een goede verliezer, zo ook in het interview met Viaplay.

'Uiteindelijk zie je hem natuurlijk heel emotioneel met zijn familie. En daar doe je het voor als klein jongetje', begrijpt Verstappen heel goed hoe bijzonder het moment na de finish was voor Norris. 'Jouw droom is de Formule 1 halen en wereldkampioen worden. En als je dat dan natuurlijk bereikt, is het altijd heel bijzonder. Ja, absoluut', stelt Verstappen. Presentatrice Amber Brantsen vraagt voor de zekerheid toch nog een keer of er geen kink in de kabel zit in de relatie tussen beide mannen. 'Nee, totaal niet', roept Verstappen stellig.

Mike Hezemans heeft wel het gevoel dat Verstappen misschien soms ook dingen roept om te triggeren. 'Dat doe je af en toe wel, hè?', vraagt hij, terwijl Verstappen met een grote glimlach op zijn gezicht bevestigend antwoord. Giedo van der Garde vindt dat ook niet meer dan logisch. 'Je moet dat spelletje toch spelen. En dat doe je fantastisch', richt hij zich tot Verstappen. 'Je hebt zo'n comeback gemaakt en je komt zo dicht bij dat die jongens natuurlijk gaan bibberen. Dan moet je juist prikken en dat heeft hij fantastisch gedaan', vindt de voormalig F1-coureur.

Verstappen wist zich na de Grand Prix van Nederland volledig terug te vechten in de titelstrijd. Na zijn thuisrace keek de Red Bull-kopman nog tegen een achterstand van 104 punten aan op de toenmalige WK-leider Oscar Piastri, maar uiteindelijk maakte Verstappen tot en met de laatste race in Abu Dhabi kans op de wereldtitel. Hij won op het Yas Marina Circuit, maar kwam uiteindelijk twee punten tekort om zijn vijfde wereldtitel in successie te kunnen vieren.