Schumacher met begrip voor McLaren: 'Andere aanpak werkt alleen bij uitzonderingen zoals Verstappen'

McLaren heeft in 2025 twee missies volbracht: de constructeurstitel en de rijderstitel pakken. In Singapore kon het team haar tweede titel op rij al vieren, Norris vocht door tot en met Abu Dhabi om zijn titel veilig te stellen. Pas in de laatste race van het jaar leek McLaren de coureurs een duidelijke rol te geven. Piastri werd op een andere strategie gezet om Norris te helpen en om ervoor te zorgen dat Max Verstappen de pace niet kon vertragen.

Omdat McLaren beide doelen heeft gehaald, denken sommigen dat het makkelijk is om te zeggen dat de regels wél hebben gewerkt, terwijl men in de paddock een andere mening heeft. 'Ik denk dat ze goed moeten nadenken. Je kunt je zoiets alleen permitteren zolang je echt een auto hebt die duidelijk beter is dan de rest van het veld', zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast. 'Ik weet niet zeker of dat volgend jaar opnieuw zo zal zijn.'

De Duitse oud-coureur denkt dat het voor zich spreekt dat de regels niet werkten als McLaren geen dominante auto had. 'We moeten afwachten. Misschien moeten de regels aangepast worden. Eerlijkheidshalve hebben ze dat in Abu Dhabi al gedaan, dus daarin zijn ze wel flexibel genoeg', oppert Schumacher. 'Ik bedoel, als je merkt dat de kansen door je vingers glippen, kun je als team reageren. Je hebt twee coureurs die het hele jaar aan elkaar gewaagd waren, dat zie je ook niet zo vaak.'

Peter Hardenacke, verslaggever bij Sky Sports Duitsland, vraagt zijn collega wat hij zou prefereren als hij een teambaas was: een duidelijke nummer één, zoals bij Red Bull, of heeft een team een goede tweede coureur nodig om kampioen te worden? 'Natuurlijk is het voor een team beter om een duidelijke nummer één en een duidelijke nummer twee te hebben, maar daarvoor moet je ook een coureur hebben die altijd voor honderd procent betrouwbaar is. Dat heb je eigenlijk alleen gehad bij Michael, Senna en nu bij Max', zegt Schumacher.

'Dat waren altijd absolute uitzonderingen. Dan zeg je: oké, daar zetten we volledig op in, en dan halen we er een tweede coureur naast, zoals Sergio Pérez bijvoorbeeld, die die rol lange tijd uitstekend heeft ingevuld bij Red Bull', vervolgt de Duitser. 'Dat is natuurlijk veel eenvoudiger en makkelijker voor het hele team.' Piastri en Norris hebben niet echt bonje gehad op de baan dit jaar, maar velen denken dat de spanningen alleen maar zullen stijgen als Piastri volgend jaar weer een stap zet.

Schumacher lijkt deels te begrijpen waarom McLaren ervoor heeft gekozen om geen van de twee rijders als de teamleider aan te wijzen. 'Ze zijn natuurlijk begonnen met twee jonge coureurs. Je wist helemaal niet waar het seizoen naartoe zou gaan', zegt hij. 'Soms zag het er vorig jaar al naar uit dat Piastri die status zou pakken. In 2023 was hij in de races nog iets te zwak en had hij een achterstand. Die is nu weg.'

Piastri heeft zijn huiswerk gedaan in de winterstop, en men hoopt dat hij dat nu opnieuw doet. 'Ineens was hij er: sterk in de kwalificatie en leverde wanneer dat moest. Zoals al gezegd, dat hij door zo'n dal zou gaan, had zowel hijzelf als McLaren niet verwacht, denk ik', sluit Schumacher af, die denkt dat dat een eventuele voorkeur voor Norris kan verklaren. De Brit was sterk in de slotfase van het seizoen en pakte zijn eerste titel.