Oud-teambaas blikt terug op seizoen met 'exceptionele' Verstappen: 'Daar werd zaadje geplant bij Marko'

Van Amersfoort speelde een belangrijke rol in de carrière van Max Verstappen, maar datzelfde kan gezegd worden over de loopbaan van diens vader Jos. De vader van de viervoudig wereldkampioen was echter bij lange na niet zo succesvol op het hoogste autosportniveau als zijn zoon, maar toch liet ook de inmiddels 53-jarige coureur een onuitwisbare indruk achter bij Van Amersfoort. 'Jos was net zo'n sensatie als Max', begint de teambaas van Van Amersfoort Racing (VAR) in gesprek met RaceXpress. 'Alleen in zijn tijd.'

Van Amersfoort stelt dat het ook met Jos Verstappen prettig samenwerken was. 'Met Jos was het ook fantastisch racen, want je wist gewoon dat hij er vol voor ging. En je wist ook dat hij enorm kritisch was op de auto. Dat is goed voor het team, want hij wist wel wat hij wilde en dat was in zekere zin best makkelijk voor het team. Maar we werkten natuurlijk samen in een tijdperk waarin er nog nauwelijks elektronica aanwezig was, dus het moest allemaal verbaal worden overgebracht. Maar goed, Jos ging wel.'

Dat laatste had ook nog wel eens gevolgen voor het team van Van Amersfoort. 'We wisten natuurlijk allemaal dat Jos wel eens te hard ging. En daar denk ik nog wel eens aan terug', lacht Van Amersfoort. 'Zijn auto staat hier, maar we hebben die auto natuurlijk regelmatig opnieuw moeten opbouwen. Dan was hij weer over de kop gegaan', stelt de oprichter van VAR dat de vader van Max Verstappen nog wel eens een foutje maakte.

Bij Max ging het er heel anders aan toe. Het jonge talent wilde in 2014 de overstap naar de formulewagens maken en Van Amersfoort zag zijn kans schoon om de jonge Nederlander in te lijven. 'Ik heb toen altijd gezegd: Max kan meteen instappen, maar dat was niet gebruikelijk. En toch deed hij het', blikt Van Amersfoort terug op het begin van 2014, toen Max Verstappen voor VAR aan de slag ging in het oude Formule 3-kampioenschap.

Zijn samenwerking met de jonge Max Verstappen zat vol met bijzondere momenten en de teameigenaar heeft dan ook de nodige moeite om de beste daarvan aan te wijzen. Uiteindelijk weet hij er toch een paar uit te lichten. 'Er zijn er te veel om op te noemen, maar de eerste dag was al bijzonder. Toen reed hij (Max Verstappen, red.) voor het eerst in die auto en zijn prestaties waren meteen exceptioneel', herinnert Van Amersfoort zich nog goed. 'Maar toen zagen alleen wij dat nog.'

Bij Van Amersfoort wist men dus al heel snel dat Max Verstappen een exceptioneel talent was, maar het duurde niet lang voordat ook anderen dit konden zien. 'We moesten door naar de eerste officiële test op de Hungaroring en Max stond meteen bovenaan. Toen begon er zich eigenlijk een lawine rondom hem te ontwikkelen en ik zou bijna willen zeggen: die duurt tot nu toe voort', aldus Van Amersfoort, die vervolgens nog een paar hoogtepunten van Verstappen uit 2014 opnoemt.

'Eén daarvan was natuurlijk de eerste overwinning op de Hockenheimring, maar het meest bijzondere was die reeks van tweemaal drie overwinningen op Spa-Francorchamps en op de Norisring', stelt de oprichter van VAR. Destijds reden de F3-coureurs drie races tijdens een raceweekend en Verstappen slaagde erin om in twee opeenvolgende weekends alle drie de races op zijn naam te schrijven. 'Dat waren zes overwinningen op een rij, met al die prachtige inhaalacties, ook die op (Esteban, red.) Ocon.'

Het meest bijzondere moment vond volgens Van Amersfoort echter plaats op de Norisring. 'In die laatste race lag hij een halve baan voor en het is niet zo'n lang circuit.' Van Amersfoort herinnert zich nog dat ze het team hem over de radio vertelde dat hij het wel wat rustiger aan kon doen. 'Maar dat deed hij niet. Hij ging alleen maar harder en harder. En daar is het zaadje wel geplant voor Helmut Marko', doelt Van Amersfoort op het feit dat Verstappen daarna snel door Red Bull werd vastgelegd.