Britse commentator ziet coureur grote stappen zetten: "Hij is sterk verbeterd dit seizoen"

De Argentijn eindigde als zevende na een straf voor Charles Leclerc en profiteerde daarmee optimaal van een weekend waarin Alpine duidelijk goed voor de dag kwam. Toch ging het niet alleen om de uitslag. Colapinto liet over meerdere sessies zien dat hij stappen heeft gezet ten opzichte van vorig jaar. Waar hij toen nog geregeld zoekende was en moeite had om een volledig weekend aan elkaar te knopen, zag Croft nu een veel completere coureur.

"Nee, het was geen solide weekend. Het was een compleet weekend en ik denk zijn beste weekend tot nu toe in de Formule 1", zegt Croft in The F1 Show. De commentator zag een duidelijke verbetering bij Colapinto, die vorig seizoen nog niet altijd de indruk maakte dat hij Alpine structureel kon dragen. "Het was mooi om te zien. Dit seizoen is het mooi geweest om Franco echt een stuk beter te zien rijden."

Volgens Croft is het logisch dat Colapinto stappen heeft gezet, omdat hij inmiddels meer ervaring heeft opgedaan. "Hij is geen rookie meer", stelt de Brit. Toch was dit weekend volgens hem geen eenvoudige test, omdat Colapinto deze baan nog niet eerder in de Formule 1 had gereden. "Hij is al eerder op de meeste circuits geweest, al was hij eigenlijk nog niet op deze baan geweest", legt Croft uit. Vorig jaar zat Jack Doohan daar namelijk nog in de Alpine.

Dat maakt het optreden volgens Croft des te indrukwekkender. Colapinto moest op een relatief onbekende baan laten zien dat hij de lessen van zijn lastige vorige seizoen heeft meegenomen. "Ik denk dat hij het potentieel laat zien dat Alpine in hem heeft gezien", vervolgt Croft. De Argentijn werd vorig jaar nog vaak beoordeeld op foutjes, inconsistentie en gebrek aan ervaring, maar dit keer liet hij vooral zien waarom Alpine hem nog altijd een serieuze kans geeft.

Croft wijst ook naar eerdere momenten dit seizoen waarop Colapinto beter voor de dag kwam. "Hij reed als tweede tijdens de Grand Prix van China, al kwam dat door de pitstopstrategie", zegt de commentator. Toch past ook dat volgens hem in het bredere beeld van een coureur die dit jaar vaker in de wedstrijd zit. "Hij is dit jaar een sterk verbeterde coureur", stelt Croft. Daarmee contrasteert zijn huidige vorm duidelijk met zijn moeizamere periode van vorig seizoen.

Belangrijker is volgens Croft dat Colapinto meeprofiteert van de opleving van Alpine. Het team lijkt na een moeilijke periode weer sterker in het middenveld te staan en gaf zijn coureurs een auto waarmee punten mogelijk waren. "Franco Colapinto heeft geprofiteerd van de opleving van Alpine en van het feit dat ze het middenveld aanvoeren", zegt Croft. Volgens de Brit had het team zelfs nog meer kunnen halen. "Ze hadden misschien wel met twee auto’s in de top acht kunnen staan."

Daarmee verwijst Croft naar Pierre Gasly, die eveneens een goed resultaat had kunnen behalen voordat zijn race verkeerd afliep. Colapinto bleef daardoor als belangrijkste succesverhaal over, maar zijn optreden stond niet op zichzelf. Alpine had de snelheid om mee te doen, en Colapinto wist daar eindelijk maximaal van te profiteren. Na zijn matige vorige seizoen is dat volgens Croft precies het soort weekend dat hij nodig had om vertrouwen op te bouwen.

Chandhok sluit zich volledig aan bij die analyse. "Ik ben het met alles eens", zegt de voormalig Formule 1-coureur. "Hij had een heel, heel sterk weekend en hij moet dit gewoon vaker blijven doen." Volgens Chandhok ligt daar de uitdaging voor Colapinto. Eén goed weekend is belangrijk, zeker na een lastig vorig jaar, maar de Argentijn moet deze vorm nu vaker herhalen om de twijfels definitief weg te nemen.