Commentatoren met staande ovatie: "Dit is waanzinnig van Verstappen"

Verstappen was op het Marina Bay Street Circuit in beide kwalificaties de snelste coureur. In de sprintrace kon hij niet lang genieten van de leiding, omdat Red Bull hem de opdracht had gegeven om in de regen in de tweede versnelling aan de race te beginnen. Een dag later kreeg Verstappen een herkansing op een droge baan, maar vanwege nieuwe problemen bij Red Bull kwam hij weer niet goed van zijn plek.

Na enkele meters zat Leclerc al aan de binnenkant naast Verstappen. Op dat moment leek het een formaliteit te zijn om de inhaalactie af te ronden, maar Verstappen dacht daar duidelijk anders over. "Charles Leclerc zit aan de binnenkant, maar Max Verstappen snijdt hem af", riep hoofdcommentator Jacques uit bij F1TV. "Verstappen blijft hem voor. Hij remde heel, heel, heel laat en blijft de Ferrari-coureur voor."

Jacques kon zijn ogen niet geloven. "Op de een of andere manier houdt Verstappen de leiding toch vast, nadat Leclerc de betere start had. Verstappen klampt zich met zijn vingertoppen vast aan de eerste positie", laat de commentator vol ontzag aan de kijkers weten. Het behouden van de leiding was cruciaal voor het vervolg van de race, aangezien inhalen in Singapore nagenoeg onmogelijk is.

Terwijl Jacques even op adem komt, weten co-commentatoren Coulthard en Palmer dat dit hun moment is om hun mening te geven. "Wauw", roept Coulthard uit. "Jolyon (Palmer, red.) en ik zaten elkaar aan te kijken, met zo'n uitdrukking: Hoe heeft Max die positie behouden?! Charles zal precies hetzelfde denken. Hij deed al het harde werk bij de start. Hij zat met zijn auto aan de binnenkant en op de een of andere manier heeft hij dit toch vergooid."

Palmer vindt ook dat Leclerc te vroeg remde. "Hij zal zichzelf voor zijn kop slaan, nu al. Hij zat er al naast. Hij moest Max evenaren bij het remmen", weet de voormalige Renault-coureur. Leclerc gaf achteraf toe dat hij zijn referentiepunten voor het rempunt niet kon zien, omdat Verstappen aan de rechterkant schuin voor hem reed. De Ferrari-coureur heeft er blijkbaar, ondanks zijn start aan de binnenkant, nooit op gerekend dat er een coureur rechts naast hem zou zitten.

Palmer vindt het ook belangrijk om de glansrol van Verstappen te benoemen. "Max is altijd zo dapper. Hij zal nooit zijn verlies nemen in zo'n positie. Hij ging er buitenom voor en keek wel of hij op de baan kon blijven. Als dat niet zou lukken, zou hij rechtdoor zijn gegaan en in bocht 3 waarschijnlijk weer als leider de baan zijn opgekomen. Dit was waanzinnig van Verstappen. Leclerc was niet besluitvaardig genoeg", luidt zijn kritiek.

Leclerc had volgens Palmer ook laat moeten remmen en desnoods bocht 2 moeten afsnijden. Door Verstappens ijzersterke actie hield hij een oude statistiek in stand. "De leider heeft nog nooit de leiding verloren in een droge start op dit circuit. Dat overkwam Verstappen bijna, maar het was geweldig dat Max de leiding behield. Leclerc probeert hem nu onder druk te zetten, maar hij heeft de beste kans al laten schieten", wist Palmer in de tweede ronde.

Coulthard denkt dat Verstappen het zijn rivaal ook wel heel moeilijk maakte. "Max is zo meedogenloos en geeft nooit op. Leclerc deed alles om het voordeel te bemachtigen bij het rempunt. Max kneep hem zo ver mogelijk af aan de stoffige binnenkant en Leclerc raakte gewoon het vertrouwen kwijt en begon te remmen", zucht de Schot.