Windsor prijst nieuwe sleutelfiguur van Red Bull: "Hing een grote foto van hem met Verstappen"

Cameron bespreekt het raceweekend op maandag altijd na met analist Peter Windsor. Daarin vraagt hij de 74-jarige eerst wat zijn belangrijkste gespreksonderwerp is na het weekend. "Het zou onmogelijk zijn om niet over Max te praten", lacht Windsor op YouTube. "Max domineerde de race. Hij won de sprintrace, de Grand Prix, en pakte twee polepositions. Hij zette alleen de snelste rondetijd niet neer."

Verstappen greep daardoor naast de zevende Grand Slam uit zijn carrière. "Dat zal hem wat irriteren, maar Charles reed aan het einde van de race op zachte banden. Dit was een fenomenale prestatie van Max", oordeelt Windsor. Jim Clark is nog altijd de recordhouder met acht Grand Slams. Verstappen staat op een gedeelde tweede plek, samen met Lewis Hamilton.

Cameron neemt vervolgens zelf het woord. Hij kaart aan dat hij op een gegeven moment dacht dat Red Bull niet meer zou terugkeren aan de top, in ieder geval niet op de korte termijn. Windsor heeft altijd uitgesproken dat dit wél zou gebeuren. "Ik heb altijd vertrouwd op hun talent om terug te komen, onder de voorwaarde dat bepaalde sleutelfiguren zouden blijven", beaamt Windsor. "Ik maakte me wel een beetje zorgen toen Gianpiero Lambiase bekendmaakte dat hij zou vertrekken, of toen Rob Marshall vertrok, en natuurlijk toen Adrian Newey vertrok."

Windsor stelt zich vervolgens ook bescheiden op. "Ik heb nooit gedacht dat het hele team zou omvallen. Om eerlijk te zijn, had ik er niet zoveel vertrouwen in als jij het nu laat overkomen", lacht Windsor tegen Cameron. In de afgelopen jaren vertrokken veel belangrijke mensen bij Red Bull. Dat zorgde voor onzekerheid over de toekomst van het team, ook bij Verstappen. Inmiddels gaat het duidelijk steeds beter en staan alle seinen op groen.

Bij Red Bull gaat het vaak over Verstappen, Laurent Mekies, Pierre Waché, Gianpiero Lambiase en Hannah Schmitz, maar op de achtergrond zijn er nog veel meer grote namen met een belangrijke bijdrage. Windsor richt zich daarbij op het motorproject. "Ik had er wel vertrouwen in dat Phil Prew en Red Bull Ford Powertrains heel goed werk zouden leveren met de power unit", aldus Windsor. Prew is de engineering director van de motorafdeling en is samen met Ben Hodgkinson, eveneens afkomstig van Mercedes, cruciaal.

Windsor zag zijn voorspelling over de motor uitkomen. "De eerste helft van het seizoen zou altijd wisselvallig worden, maar ik heb er nooit aan getwijfeld dat die power unit met de absolute top zou kunnen meekomen. Dat zien we nu ook", concludeert de Brit na twee Grand Prix-zeges op rij.

Prew is een naam die het brede publiek niet heel veel zal zeggen, maar intern bij Red Bull van grote waarde is. "Ik was er heel blij mee dat er in de hospitality unit een enorme foto hangt van Max met Phil Prew. We zien niet vaak foto's van Phil", weet Windsor. "Hij is een geweldige gast met een waanzinnig cv. Hij heeft briljant werk geleverd op de achtergrond. Hij houdt zijn mond dicht en blijft gewoon doorwerken. Hij is een geweldige gast. Ik ben zo blij dat dit zo goed heeft uitgepakt voor hem."

Windsor vreest wel dat Red Bull moeite moet doen om Prew te behouden. "Ik vermoed dat hij op het boodschappenlijstje staat van veel teams. Mensen beginnen opeens Phil Prew te ontdekken", lacht Windsor, die duidelijk wil maken dat Prew geen nieuw talent is. "Hij loopt al lang mee en leverde bij Mercedes jarenlang geweldig werk, en daarvoor als race engineer bij McLaren."

"Ik heb altijd het gevoel gehad dat David Coulthard erbij betrokken was dat Phil Prew naar Red Bull ging", laat Windsor weten. "Coulthard is een Red Bull-man en Phil was de race engineer van Coulthard. Ik kan me alleen maar voorstellen dat Coulthard zich daar nu behoorlijk goed over voelt." Coulthard ging samen met Newey van Williams naar McLaren naar Red Bull.

Prew werkt sinds 1997 in de Formule 1. Hij maakte zijn debuut bij McLaren en schoof al snel op in de pikorde. In 1998 en 1999 was hij de performance engineer van Mika Häkkinen in de kampioensjaren van de Fin. In 2001 maakte hij promotie en werd hij de race engineer van Coulthard. Niet geheel toevallig kende Coulthard dat jaar zijn beste seizoen in de Formule 1. De Schot werd vice-wereldkampioen achter Michael Schumacher.

Coulthard en Prew werkten vier jaar met elkaar samen, totdat de coureur naar Red Bull vertrok. Prew werd vervolgens aan Juan Pablo Montoya en later aan Pedro de la Rosa gekoppeld. Tussen 2007 en 2009 begeleidde hij Lewis Hamilton en werd hij samen met de Brit wereldkampioen in 2008. Tussen 2013 en 2016 was Prew de hoofdengineer van McLaren, waarmee hij een soortgelijke rol had als Paul Monaghan bij Red Bull.

In 2016 maakte Prew de overstap naar Mercedes AMG High Performance Powertrains als hoofdengineer, waarbij hij dus de power units van Mercedes ontwikkelde. In 2022 sloeg Red Bull een grote slag door Prew over te kopen en te strikken voor zijn eigen motorproject, waarin Prew misschien wel de belangrijkste man is.