Coulthard ziet Russell voor schut staan: "Dit is beschamend"

Coulthard vindt het daarnaast ook prijzenswaardig hoe Toto Wolff met de interne strijd omgaat. Twaalf maanden geleden kreeg McLaren veel kritiek, nadat Andrea Stella zijn coureurs nauwelijks tegen elkaar liet racen. Zo kreeg Oscar Piastri in Monza nog de opdracht om Lando Norris langs te laten, nadat de Brit enkele seconden had verloren bij een langzame pitstop. Die punten maakten uiteindelijk ook het verschil in de titelstrijd met Max Verstappen.

Mercedes laat Russell en Antonelli dit jaar veel vaker met elkaar strijden. Dat heeft al voor enkele spannende momenten gezorgd, maar nog niet tot schade geleid. "We moeten begrijpen hoe erg Toto in de verleiding kwam om te zeggen: jongens, we hebben deze punten nodig", zegt Coulthard over de eindfase van de race. "Er was ook een moment aan het begin van de race waarbij Mercedes de coureurs tot bedaren probeerde te brengen", aldus de Schot bij Up To Speed.

"Aan het einde van de race ging het gevecht weer verder", weet Coulthard. Wolff liet zijn coureurs op dat moment wél strijden om de overwinning. "Ik wilde zeggen dat ik trots ben op Toto, maar wie ben ik om dat te zeggen?" lacht hij. "Het moet wel zo lastig zijn om niet op die knop te drukken als je een aandeelhouder en de teambaas bent en je op weg bent naar een dubbelzege. Als je je commerciële pet opzet, is dat heel lastig." Wolff is voor één derde eigenaar van het team. Die aandelen zijn zo'n twee miljard euro waard.

Het ging dan ook nog bijna fout in het gevecht tussen Russell en Antonelli, toen de thuisrijder door de grindbak schoot. "Hij reed naast de ideale lijn, en het asfalt begon daar op te breken. Hij kwam dus gewoon op het vuile gedeelte terecht en het was niet zo dat George hem van de baan duwde. Hij reed gewoon met onderstuur van de baan af en zei op de radio: wat was dat? Als het asfalt kapotgaat en je stof en grind hebt, dan ga je natuurlijk wijd. Hij had heel veel geluk dat hij hiermee wegkwam", weet Coulthard.

Het moment had Antonelli ook de overwinning kunnen kosten en zelfs tot een uitvalbeurt kunnen leiden. "Ik heb in mijn carrière heel veel tijd in de grindbak doorgebracht, en dit kan ook de vloer en de aerodynamica beïnvloeden, maar hij was gewoon te snel met verse banden. Met die nieuwe banden kon hij alsnog extra snelheid vinden. Hij maakte een pitstop tijdens de Virtual Safety Car. Het gat leek te groot te zijn, maar hij maakte bijna een seconde per ronde goed."

Met drie ronden te gaan haalde Antonelli zijn teamgenoot alsnog in, waarna hij een seconde per ronde wegreed. "Ik leefde echt met George mee, want hij werd verslagen", zucht de vicekampioen van 2001. "Je kon zien dat hij er filosofisch mee om probeerde te gaan, maar dit is beschamend. Hij startte vooraan en werd verslagen door zijn teamgenoot, die achteraan startte." Sterker nog, na zo'n tien ronden verscheen Antonelli al in de spiegels van Russell en in ronde 18 greep de titelfavoriet voor het eerst de leiding.