Doornbos niet onder de indruk van F1-debutant: 'Geen golden boy, geen Max Verstappen'

Andrea Kimi Antonelli werd in de voorbije jaren meermaals de nieuwe Max Verstappen genoemd, maar Robert Doornbos ziet dat absoluut niet in de jonge Italiaan. De prestaties van de 19-jarige F1-debutant vallen zelfs behoorlijk tegen en de analist van Ziggo Sport vraagt zich zelfs af of het Mercedes-talent wel klaar was voor de stap richting de koningsklasse van de autosport.

Toto Wolff had een rotsvast vertrouwen in het talent van Antonelli, die na het winnen van het Formula Regional European Championschip powered by Alpine (FRECA) zelfs meteen door mocht stromen naar de Formule 2. De 53-jarige Oostenrijker geloofde in het enorme talent van de jonge Italiaan en de teambaas van Mercedes maakte zelfs een vergelijking met Verstappen. Wolff wilde er alles aan doen om met Antonelli niet hetzelfde mee te maken als elf jaar geleden met Verstappen.

In 2014 kon Mercedes Verstappen geen F1-stoeltje voor 2015 aanbieden en dat kon Red Bull Racing wel. Het Oostenrijkse bedrijf beschikte met Toro Rosso immers over een tweede team in de koningsklasse van de autosport. Wolff greep daardoor naast Verstappen en datzelfde wilde de Oostenrijker met Antonelli voorkomen. De jonge Italiaan mocht aan het begin van 2025 dus op 18-jarige leeftijd al zijn F1-debuut maken, maar dat is vooralsnog geen onverdeeld succes.

De resultaten van Antonelli vallen tot nog toe behoorlijk tegen. In de Europese races scoorde de Mercedes-rijder in totaal bijvoorbeeld slechts drie punten. 'Kimi staat onder grote druk en in ideale situatie zou Mercedes hem op een andere manier hebben voorbereid', begint Doornbos in The Pit Talk Podcast. 'Een beetje zoals ze met George (Russell, red.) hebben gedaan. Laat hem leren bij een ander team met een Mercedes-motor, zoals George bij Williams heeft gedaan. Dat hebben ze bij Kimi niet gedaan. Hij stapte meteen in (bij Mercedes, red.) nadat hij niet eens dominant was geweest in de F2.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen Verstappen

Doornbos vraagt zich dan ook af of men bij Mercedes wel de juiste keuze heeft gemaakt. 'Hij was zeker een goede coureur in de Formule 2, maar was hij er klaar voor?', vraagt de oud-coureur zich af. 'Ja, ze hebben hem natuurlijk voorbereid door hem kilometers te laten maken in oude bolides, duizenden kilometers om hem fysiek en mentaal voor te bereiden op de grote competitie, maar hij is niet de golden boy. Hij is geen Max Verstappen', is de harde conclusie die Doornbos trekt.

'Ik weet zeker dat Toto op iets anders gehoopt had', vervolgt de voormalig Red Bull-coureur, die nog een welgemeende tip heeft voor Antonelli. 'Wat ik Kimi zou adviseren is om te proberen te ontspannen. Je hebt nu een contract voor volgend jaar', stelt Doornbos, die daarmee verwijst naar de uitspraak van Wolff dat Mercedes voor volgend jaar door wil gaan met het huidige rijderspaar. Mercedes heeft echter nog geen officieel bericht gedeeld.

'Concentreer je gewoon op ieder weekend en probeer er ook plezier aan te beleven', gaat Doornbos verder met zijn advies. 'Ik mis nu de twinkeling in zijn ogen. Natuurlijk moet je hard werken en als de resultaten niet goed zijn, kan je boos zijn of aan de situatie werken. Probeer er alleen ook van te genieten. Hopelijk kan hij dan wat meer ontspannen en zijn snelheid tonen', aldus Doornbos.