Doornbos stuurde Webber een bericht: 'Hij reageerde meteen: dit is niet waar ik voor sta'

McLaren was op de vrijdag in Bahrein duidelijk het sterkste team, en Doornbos verwacht niet dat dit later in het weekend zal veranderen. Wat hem betreft strijden Lando Norris en Piastri dus voor de poleposition. Hoewel inhalen in Bahrein goed mogelijk is, werden de eerste vier races van het seizoen gewonnen door de polesitter. Beide McLaren-coureurs zullen dus erop gebrand zijn om die poleposition te pakken, die ook qua strategie voordelen oplevert.

'Ik verwacht Max wel als best of the rest, maar wel op een flink gat', zegt hij over de derde plek van de Nederlander. Doornbos rekent erop dat Verstappen nog een stap kan zetten. 'Red Bull gaat natuurlijk heel hard aan de slag om het allemaal op orde te krijgen. Ferrari, Mercedes, en Red Bull zitten heel dicht bij elkaar, dus ik verwacht hun eerste rijders wel bij de eerste zes.' Daarmee doelt Doornbos bij Ferrari op Charles Leclerc.

Verder besteedde Doornbos aandacht aan twee rookies, die op vrijdag nog sneller waren dan Verstappen. 'Isack Hadjar en Kimi Antonelli waren ook heel sterk bezig. Ik ben echt onder de indruk van Antonelli', zegt hij over de Italiaan. 'Hij maakt eigenlijk geen fouten, en rijdt in de slipstream van George Russell. Er wordt ook nog niet heel veel van hem verwacht, alles is meegenomen. Hij eindigt wel drie keer in de top zes! Hadjar was in Melbourne natuurlijk dramatisch, maar hij is heel sterk teruggekomen.'

Doornbos komt vervolgens met een top vijf op de proppen voor de kwalificatie. 'Ik verwacht Oscar Piastri op poleposition, voor Lando Norris, Max, George Russell, en Charles Leclerc. Piastri heeft minder ervaring dan Lando Norris, maar hij pakt het nog sneller op. Hij beseft als geen ander dat je niet heel vaak de kans krijgt in de Formule 1 om een winnende Grand Prix-auto te besturen', vertelt de analist van Ziggo.

'Zijn manager, Mark Webber, weet er alles van', vervolgt Doornbos. Webber reed jarenlang voor Red Bull Racing en zag teamgenoot Sebastian Vettel in die periode vier keer wereldkampioen worden. 'Piastri maakt dus kans op de titel. Naar mijn mening heeft hij zeker in Suzuka laten zien dat hij sneller was dan Norris. Het team en Norris lieten hem er niet voorbij, dus hij is extra gebrand dit weekend om te laten zien dat hij de snelste is van de twee.'

Afgelopen week liet Doornbos nog weten bij Ziggo dat hij Webber een berichtje had gestuurd. Doornbos vond dat McLaren in Japan de voorkeur gaf aan Norris. 'You know me!' lacht Doornbos, als wordt gesteld dat hij een beetje aan het stoken is bij het Britse team. Doornbos had Webber laten weten dat hij verwachtte dat de Australiër dit niet zou accepteren. 'Hij reageerde ook meteen. Hij zei: dit is inderdaad niet waar ik voor sta. Er is geen eerste rijder, dat is duidelijk besproken. Wij gaan er gewoon voor. May the best man win. We zitten vroeg in het seizoen, maar ik denk dat Piastri geen verkeerde gok is op de lange termijn', meent Doornbos.