F1TV-analist wijst Verstappen aan als favoriet: "Kan de auto nu precies laten doen wat hij wil"

Verstappen was een week geleden een klasse apart op het Sepang International Circuit. De 29-jarige Nederlander was vanaf de allereerste meters snel en bekroonde de sterke vorm van Red Bull zaterdagmiddag met het behalen van zijn eerste poleposition van het seizoen. Door een slechte start viel de viervoudig wereldkampioen meteen terug naar de derde positie, achter Mercedes-coureurs Andrea Kimi Antonelli en George Russell, maar al snel werd duidelijk dat het teleurstellende begin van de race Verstappen niet van de wijs kon brengen.

Hij rekende al vrij snel betrekkelijk eenvoudig af met de Mercedes-mannen en nam meteen flink wat afstand. Verstappen had de situatie volledig onder controle en zelfs de komst van de safetycar kon de Red Bull-kopman in de slotfase niet in verlegenheid brengen. Antonelli kwam als tweede over de finish en Russell zou vermoedelijk als derde zijn geëindigd als zijn Mercedes-motor enkele ronden voor het einde niet de geest zou hebben gegeven.

Met de snelheid van de W17 zat het op het Sepang International Circuit dus wel goed. En aangezien het Marina Bay Street Circuit de Red Bull-bolide de laatste jaren niet altijd gunstig gezind is geweest, biedt dit misschien weer kansen voor Mercedes. Is de renstal uit Brackley dit weekend dan weer de grote favoriet voor de overwinning?

Barretto buigt zich over deze vraag, maar lang hoeft de analist niet over een antwoord na te denken. "Nee, dat denk ik niet", geeft hij aan in Weekend Warm-Up. "Eerlijk gezegd denk ik dat Red Bull dit weekend de favoriet is. Ik denk dat Max al een mooie reeks podiumplaatsen had behaald voordat hij die overwinning in Maleisië pakte. Hij heeft veel vertrouwen in de auto en het lijkt erop dat hij de auto nu precies kan laten doen wat hij wil", constateert Barretto.

De analist stipt vervolgens aan dat dit ook de conclusie van Verstappen zelf is. "Dat zei hij ook al in Maleisië, en dat bleek in de loop van het weekend ook wel. Ik denk dat Mercedes het hele seizoen al min of meer in de buurt is gebleven. Andere teams hebben upgrades doorgevoerd, zijn naar voren geschoven en dichterbij gekomen, om vervolgens weer terug te vallen. Ik denk dat Mercedes dit weekend weer min of meer in de buurt zal zitten. We zagen in Maleisië dat Kimi Antonelli nog steeds meedeed in het gevecht om de overwinning, ook al voelde hij zich niet helemaal op zijn gemak."

"Hier moet hij hetzelfde zelfvertrouwen hebben. Zoals we al zeiden, hij heeft de nieuwe voorvleugel op zijn auto zitten en hij leek er wat snelheid uit te kunnen halen, ook al was Mercedes niet zo positief over het pakket. Dus ik denk dat ze dit weekend gewoon weer mee zullen doen", aldus Barretto, die Verstappen dus wel als de topfavoriet beschouwt.