F1TV-analist zet F1-coureur in het zonnetje: 'Na Verstappen dit jaar de beste'

James Hinchcliffe is van mening dat George Russell, na Max Verstappen, de beste coureur van 2025 is. De 27-jarige Brit zette echter pas vorige week een krabbel onder een nieuw Mercedes-contract. De onderhandelingen duurden veel langer dan men had verwacht en wilde verhalen deden de ronde. Zo moet Russell volgens kenners in 2027 mogelijk plaats moeten maken voor Verstappen, een keuze die de voormalig IndyCar-coureur in ieder geval niet zou begrijpen.

Door de mindere periode van Red Bull Racing leek het niet ondenkbaar dat Verstappen zijn werkgever na dit seizoen zou verlaten en dus zag Mercedes-teambaas een kans om de viervoudig wereldkampioen naar Brackley te halen. Russell en zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli werden daarop in de wachtkamer gezet. En vreemd genoeg bleef dit zo toen Verstappen aankondigde in 2026 bij Red Bull te zullen blijven.

Pas vlak voor de Grand Prix van de Verenigde Staten maakte Mercedes wereldkundig dat de huidige coureurs ook volgend jaar weer de kleuren van het Duitse team zullen verdedigen. De kogel was dus eindelijk door de kerk, maar wat vooral de aandacht trok was de onduidelijkheid over de duur van het contract van beide coureurs. In de paddock wordt aangenomen dat Wolff de optie om Verstappen in 2027 alsnog binnen te halen open wil houden, maar diezelfde Wolff stelde in Austin dat Russell wel degelijk over een meerjarige deal beschikt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell na Verstappen beste coureur

Er deden veel geruchten de ronde over de oorzaak van de vertraging in de onderhandelingen, maar Hinchcliffe gelooft niet dat geld een rol heeft gespeeld. 'Ik denk dat het voornamelijk over de duur van het contract ging, maar de manier waarop George momenteel presteert is exceptioneel. Max (Verstappen, red.) is waarschijnlijk de beste coureur van het seizoen, maar je kan George zeker op de tweede plek zetten', geeft de oud-coureur zijn mening in de F1 Nation-podcast. 'Hij heeft niet de beschikking gehad over de auto, die Norris en Piastri wel hebben gehad en ondanks dat heeft hij maar weinig fouten gemaakt.'

'Hij heeft zelfs een paar overwinningen weten te boeken en dat hadden velen waarschijnlijk niet verwacht. Hij behoort tot de besten, hij doet het fantastisch', stelt Hinchcliffe, die het dan ook niet logisch zou vinden als de winnaar van de Grand Prix van Singapore in 2027 het veld zou moeten ruimen bij Mercedes. 'Stel dat Mercedes in 2026 een goede auto heeft en die van Red Bull is bagger, dan wil Verstappen mogelijk wel overstappen. Maar zou je George dan laten vervangen door Max of zou je Kimi aan de kant schuiven?'

Voor Hinchcliffe is die keuze, weliswaar onder één voorwaarde, heel eenvoudig. 'Mits Kimi volgend jaar niet ineens een gigantische vooruitgang boekt, zou je George dan van de hand doen? George is nog altijd slechts 27 jaar oud. Mensen zeggen wel steeds dat Kimi de toekomst is en dat begrijp ik ook ergens wel, maar kijk naar Hamilton en naar Alonso. Je kan waarschijnlijk nog zeker wel een jaar of twaalf plezier hebben van George', aldus Hinchcliffe.