Voormalig F1-coureur heeft slecht nieuws voor Verstappen: 'Piastri was vooral de verrassing'

Juan Pablo Montoya ziet Max Verstappen ondanks zijn recente successen niet meteen als de favoriet voor de wereldtitel. Wel constateert de voormalig Formule 1-coureur dat de viervoudig wereldkampioen ieder weekend opnieuw iets doet wat zijn concurrenten niet kunnen en ook bij onder meer Red Bull Racing bespeurt de Colombiaan iets opmerkelijks.

Verstappen haalde in de vorige vier raceweekends maar liefst 64 punten van zijn achterstand op WK-leider Oscar Piastri af, maar ondanks zijn sterke, recente vorm is de 28-jarige Nederlander niet de favoriet om zich dit jaar tot wereldkampioen te laten kronen. Althans dat is de visie van voormalig McLaren-coureur Montoya. 'Ik denk niet dat hij favoriet is', opent de 50-jarige Colombiaan in gesprek met Joe Fortune.

'Hij heeft een kleine kans, maar we hebben nog vijf races en twee sprintraces te gaan. Er kan dus nog van alles gebeuren', wil Montoya Verstappen ook nog niet uitvlakken. En hoewel hij de achterstand op Piastri nog altijd aanzienlijk vindt, ziet hij ook wel wat de Red Bull-coureur in slechts vier raceweekends voor elkaar heeft gekregen. 'In vier races heeft hij 64 punten goedgemaakt. Nu staat hij nog maar veertig punten achter. Het is absoluut waanzinnig', is Montoya wel onder de indruk van hetgeen Verstappen in de afgelopen weken heeft gepresteerd.

Optredens Verstappen ongeëvenaard

Verstappen lijkt volgens de Colombiaan zelfs geen echte zwaktes te hebben en wat de 28-jarige Nederlander keer op keer laat zien, is ongeëvenaard. 'Max presteert elke week weer uitstekend. Hij rijdt zijn rondjes in de kwalificatie, hij overschrijdt de baanlimieten niet, hij maakt geen fouten en hij levert steeds de starts die hij nodig heeft. In alles wat hij doet, zet hij de juiste stap in de richting van een nieuwe wereldtitel. Je kan hem niet uitsluiten', stelt Montoya.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er is echter wel een duidelijk probleem. Met de pace van McLaren leek op het Circuits of the Americas namelijk weer weinig mis te zijn. Dat liet Norris in de hoofdrace wel zien. 'De verrassing was vooral Oscar, het hele weekend lang', wijst Montoya erop dat het verschil door Verstappen voor een groot deel werd gemaakt door het mindere weekend van WK-leider Piastri, die in de hoofdrace op pure snelheid niet verder kwam dan een vijfde plek, nog achter Lewis Hamilton.

Minder updates, toch beterschap

Wat Montoya daarnaast opvalt, is dat de dominantie van McLaren in de afgelopen races beduidend minder is geworden. De renstal uit Woking wist in de voorbije vier raceweekends zelfs niet één keer te winnen en dat was aan het begin van het seizoen wel anders. Toen het F1-circus een kleine twee maanden geleden in Zandvoort arriveerde, kon het Britse team het record van meeste opeenvolgende dubbelzeges zelfs evenaren. Omdat Norris toen uitviel, lukte dit niet. Sindsdien won McLaren dus niet meer.

Bij Red Bull heeft men daarentegen juist de weg naar boven gevonden en dat terwijl de blik van de teams in principe volledig op 2026 is gericht. Dat geldt ook voor Red Bull. 'Ze hebben gevonden wat ze misten. Het hele jaar door verwacht men upgrades. Maar als de upgrades niet meer komen, gaat men meer aandacht besteden aan hoe ze hun huidige pakket kunnen verbeteren. We hebben gezien dat Mercedes en Ferrari beter zijn geworden en dat Red Bull zelfs een stuk beter is geworden. Red Bull heeft duidelijk iets gevonden en op zijn typische manier maakt Max daar heel goed gebruik van', besluit Montoya.