Finse oud-coureur kraakt Hamilton en prijst Verstappen: 'Zit op een andere planeet dan de rest'

Mika Salo was zelf bijna tien jaar actief in de Formule 1, waarbij hij voor zeven verschillende teams in actie kwam. De Fin mocht Michael Schumacher in 1999 vervangen bij Ferrari, en was na zijn carrière als Formule 1-coureur actief als FIA-steward. Salo belde na de Grand Prix van Monaco met Viaplay, waarbij hij terugblikte op de race in het prinsdom en de situatie in het kampioenschap inschatte. Daarbij was de Fin lovend over Max Verstappen.

Jos Verstappen stond in zijn carrière bekend als een snelle coureur, maar de Limburger had het in 1997 toch vaak zwaar met Salo als teamgenoot. De Fin sloot het seizoen dan ook af met twee punten, terwijl Verstappen senior puntloos bleef. 'Ja, Jos was niet zo goed', lacht Salo, die zijn punten dat seizoen in Monaco pakte. 'Hij had in ieder geval het geluk dat hij een hele snelle zoon heeft!'

Norris versus Piastri

Salo ging op serieuzere toon verder, en werd gevraagd naar zijn mening over het experiment in Monaco, met de twee verplichte pitstops. 'Het was interessant met de nieuwe regels. Dat ging faliekant mis', weet Salo. 'Ik denk dat ze weer over een nieuwe regel voor volgend jaar moeten nadenken. Als iedereen hetzelfde doet als Racing Bulls, krijg je twee treintjes met coureurs. Racing Bulls deed het heel slim door het vanaf het begin te doen', zo wijst hij de grote winnaar van het schaakspel aan. Rob Kamphues geeft aan dat je voor dat spelletje wel twee coureurs bij elkaar nodig hebt. 'Zo gaat het normaal wel. Iedereen heeft dit, behalve Red Bull', knipoogt de 55-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Piastri is mentaal sterker', meldt Salo over de strijd tussen de McLaren-coureurs. 'Hij geeft dus niks erom als hij een keertje verliest. Op de lange termijn is Piastri veel sterker, mentaal gezien. Norris blijft fouten maken, terwijl Piastri in Miami ook veel beter racete tegen Verstappen. Hij is veel koeler en denkt meer aan het kampioenschap.' Hoewel Salo dus vol op Piastri inzet, won Norris afgelopen weekend wel. 'Ja, maar Monaco is anders. De andere races zijn heel anders. In Barcelona wordt weer alles anders', voorspelt de oud-coureur.

Hamilton valt tegen, Verstappen klasse apart

Salo boekte zelf zijn grootste successen bij Ferrari. In 1999 wist hij in zes weekenden tijd twee keer op het podium te eindigen. De Fin beoordeelt zijn voormalige werkgever. 'Ferrari heeft nu niet de beste auto. Hamilton lijkt een beetje verdwaald te zijn. Soms rijdt hij wel een goede ronde, maar dat doet hij niet constant. Er lijkt ook wat frictie te zijn tussen Lewis en het team. Ik weet niet wat daar aan de hand is. Leclerc is heel goed in de kwalificaties, maar niet in de races.'

Kamphues vraagt of Ferrari dan toch behoefte heeft aan een nieuwe coureur. 'Ik denk niet dat de topcoureurs elkaar veel ontlopen', zo denkt Salo niet dat Ferrari veel beter zou presteren met bijvoorbeeld Lando Norris, Oscar Piastri, of George Russell. 'Oké, Max zit op een andere planeet dan de rest, maar alle anderen ontlopen elkaar niet veel', zo stelt Salo zijn mening toch nog even bij. 'Frédéric Vasseur zal het verschil wel maken, maar hij heeft ook tijd nodig. Ik denk dat Ferrari volgend jaar veel sterker zal zijn. Ze zullen later in het jaar ook nog wel wat resultaten pakken, maar momenteel zit dat er niet in.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Salo gaat vervolgens in op de kansen van Verstappen. 'Hij maakt zeker kans op de titel. Hij krijgt de volledige steun van zijn team. Hij hoeft zich geen zorgen erover te maken dat zijn teamgenoot zijn punten afpakt. Max is echt fenomenaal', weet Salo. 'Je kunt zien dat de auto niet goed is, maar hij weet nog altijd races te winnen. Hij is echt ongelofelijk.' Verstappen heeft tot nu toe 136 van de 143 punten van Red Bull gepakt.