Herbert over McLaren-geruchten Verstappen: "Zou dom zijn van Max om dat niet te doen"

Verstappen racet al sinds de onvergetelijke Grand Prix van Spanje in 2016 voor Red Bull, maar verdedigt de 28-jarige coureur de kleuren van de Oostenrijkse renstal ook in de komende seizoenen nog? In principe wel, want hij heeft immers een contract tot en met het einde van 2028 bij zijn huidige team. Het is echter ook bekend dat dit contract clausules bevat en volgens geruchten zou Verstappen kunnen vertrekken als hij in de zomerstop niet in de top twee van het rijderskampioenschap staat.

Gezien zijn enorme achterstand lijkt het haast onmogelijk dat Verstappen dit nog haalt en dus zou hij vrij zijn om te verkassen naar een ander team. De viervoudig wereldkampioen wordt al langer in verband gebracht met een overstap naar Mercedes, maar in Oostenrijk ging het gerucht rond dat Verstappen in gesprek zou zijn met McLaren. Herbert heeft dit bericht ook meegekregen en hij zou het niet meer dan logisch vinden als Verstappen inderdaad contact heeft gehad met de regerend constructeurskampioen.

"Ik weet dat er geruchten rondgaan over McLaren en een directe ruil tussen Oscar Piastri en Verstappen, maar ik weet zeker dat er tegelijkertijd ook gesprekken gaande zijn met Mercedes en waarschijnlijk ook met Ferrari", begint Herbert in gesprek met Vision4Sport. "Het zou dom zijn van Max en zijn management om niet met die grote teams te praten, want als er deuren opengaan moet je ervoor zorgen dat je in een positie verkeert om de sprong te wagen."

Herbert is er, in tegenstelling tot enkele weken geleden, echter niet langer van overtuigd dat Verstappen daadwerkelijk gaat vertrekken. Er is onlangs namelijk veel veranderd bij de Oostenrijkse renstal. "Als je ziet wat Red Bull dit seizoen al heeft gepresteerd, dan is dat ongelooflijk veel in zeer korte tijd. En in Oostenrijk presteerden ze nagenoeg op het niveau van Mercedes. Als hij (Verstappen, red.) niet was gecrasht, dan was hij heel dicht bij het behalen van de poleposition geweest. Ook in de race liet hij een goed tempo zien."

Red Bull mag volgens Herbert dan ook nog altijd hopen op een langer verblijf van Verstappen. "Iedereen zou Max graag in zijn team willen hebben, maar Red Bull heeft zich ook weer in de kijker gespeeld bij Max", denkt de oud-coureur. "Dat is wat het zo ontzettend positief maakt. Het enige minpunt is natuurlijk het verlies van zijn engineer", doelt Herbert op het feit dat Gianpiero Lambiase zich per 2028 aan zal sluiten bij McLaren. "Het gaat niet alleen om wat Red Bull doet, maar ook om de relatie met je engineer."

Verstappen zou volgens geruchten dus in gesprek zijn met McLaren. Mocht de Nederlander naar Woking verkassen, zou dit ten koste gaan van Piastri. McLaren heeft dan voor het eerst sinds Fernando Alonso en Jenson Button weer twee wereldkampioenen in het team en dat kan wel eens voor problemen zorgen. Toch denkt Herbert dat Verstappen en Norris hier wel mee om kunnen gaan.

"Als Max voor McLaren gaat rijden, zal hij de controle over zijn lot willen hebben en deze bij Lando weg willen halen. Dat is wat Michael Schumacher ook deed en dat is in veel opzichten ook wat Ayrton Senna deed bij Alain Prost", stelt Herbert. "Je moet over het vermogen beschikken om daar binnen te stappen en de controle in het team voor jezelf op te eisen. Lando zal zich ervan bewust zijn dat Max voor niets terugdeinst. Dat zou de situatie behoorlijk pittig kunnen maken. Max en Lando hebben een geweldige relatie, maar ze racen niet in hetzelfde team."

Herbert denkt dat hun band heel anders zal worden als beide mannen wel in hetzelfde team zitten. Toch vreest de oud-coureur van onder meer Benetton er niet voor dat de situatie escaleert. "Lando is inmiddels zo volwassen dat hij er wel mee om zou kunnen gaan. McLaren zal er soms misschien kort op moeten zitten, zoals destijds ook met Senna en Prost. Maar ik denk dat het voor McLaren juist goed uit zal pakken. Lando en Max zullen elkaar stimuleren en dat is altijd positief. Het zou goed kunnen werken, want ze hebben een goede relatie naast het circuit en ze hebben veel respect voor elkaar", aldus Herbert.