Herbert zag in Suzuka Schumacher-trekje terug bij Verstappen: 'Dat deed Michael ook altijd'

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Japan gaf vrijwel niemand Verstappen een serieuze kans om voor de vierde achtereenvolgende keer op Suzuka te zegevieren. Ook de Nederlander zelf gaf, zeker in droge omstandigheden, eigenlijk geen stuiver voor zijn eigen kansen. Deze reactie van de regerend wereldkampioen deed Herbert meteen denken aan vergelijkbare uitspraken, die een andere meervoudig kampioen ooit ook deed.

'Het was interessant dat Verstappen voor de race met een Michael Schumacher-achtige reactie kwam', zegt de voormalig F1-steward in gesprek met FastSlots, alvorens hij zijn opmerking toelicht. 'Dat hij zei: ik heb geen kans dit weekend! Ik herinner me dat dit precies is wat Michael ook altijd deed', stelt Herbert, die bij Benetton aan het einde van 1994 en in 1995 de teamgenoot was van de Duitser. 'Dan won hij de race en dan zei iedereen: wauw, wat een prestatie!'

Herbert is overigens van mening dat die laatste uitspraak bijzonder goed van toepassing is op het optreden van Verstappen in Suzuka. Sterker nog: de 60-jarige Brit heeft een aantal mooie woorden over voor de Limburger. 'Ik moet zeggen dat dit optreden bevestigt dat hij de beste coureur is van zijn generatie', looft Herbert Verstappen, die volgens de oud-coureur van onder meer Benetton in het huidige F1-veld geen gelijke kent.

De Brit, die aan het begin van 2025 van de FIA te horen kreeg dat hij dit jaar niet meer terug hoefde te keren als steward, legt uit op welke wijze Verstappen indruk op hem heeft gemaakt. 'Hij zat er bovenop in de kwalificatie. En Suzuka is zo'n circuit waar het, als je eenmaal de leiding hebt, heel moeilijk is om nog ingehaald te worden.' Daar bleek de oud-coureur gelijk in te hebben, want tijdens de race waren er nauwelijks inhaalacties te zien. Lewis Hamilton wist als enige coureur uit de top tien een succesvolle aanval te plaatsen op Racing Bulls-coureur Isack Hadjar. In de overige gevallen ging het voornamelijk om inhaalacties waarbij de ene coureur een groot bandenvoordeel had ten opzichte van de andere rijder.

Met het veroveren van de poleposition op zaterdag zette Verstappen volgens Herbert dus de eerste stap naar zijn vierde opeenvolgende zege op Suzuka. De tweede stap zette de viervoudig wereldkampioen een dag later meteen in de eerste seconden nadat de lampen uit waren gegaan. 'Max (Verstappen, red.) had een geweldige start, gevolgd door een briljante eerste ronde. Precies zoals je dat eigenlijk ook van hem verwacht. En vanaf dat moment controleerde hij de race', stelt Herbert dat de overwinning voor Verstappen na de start eigenlijk nooit meer in gevaar kwam.