Hill gaat door met Verstappen-complimenten: 'Dan springt hij overeind en komt hij met de knock-out'

Oud-kampioen Damon Hill zit vanzelfsprekend te duimen voor landgenoot Lando Norris, maar weet ook dat hij nog over de horde van zijn eerste titel heen moet. Max Verstappen is daar al lang en breed overheen en zorgt ervoor dat hij een belangrijke factor in de titelstrijd blijft. Hill schrijft de Nederlander zeker niet af en vindt het knap hoe hij overeind blijft staan.

De laatste tijd is het enigszins 'opmerkelijk' dat zoveel critici van Verstappen met veel complimenten voor hem komen. Voorheen stond Hill niet bekend als iemand die positief over de viervoudig wereldkampioen praatte. Deze verschuiving is niet alleen bij Hill te merken, maar lijkt wereldwijd gaande te zijn. Analisten en oud-coureurs denken dat het komt door zijn underdogrol van het huidige seizoen en zijn interesse en passie voor autosport in het algemeen.

Verstappen kreeg er veel fans bij na zijn uitstapjes naar de Nürburgring, waarbij hij zijn eerste GT3-race op de Nordschleife won. Hill laat weten dat hij hoopt dat Norris, die het kampioenschap nu leidt, het waar kan maken, maar dat hij zich nog niet rijk moet rekenen. 'Hij heeft iets gevonden, nietwaar?' zegt Hill in gesprek met Mirror Sport. 'Het komt perfect uit. Op hetzelfde moment waarop Oscar er ineens wat verloren uitziet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri heeft de leiding aan Norris gegeven na een teleurstellend weekend in Mexico. Ook in Brazilië kon de Australiër niet terugvechten. 'Ze leren allebei wat het betekent om voor een wereldkampioenschap te vechten. Dat is iets anders dan alleen rijden. Het wordt een discipline die mentaal ook behoorlijk veeleisend is. Dat is het doel: ontdekken wie het in zich heeft en wie niet.' Hill denkt dat Norris er op dit moment erg goed uitziet, omdat hij ook mentaal stappen heeft gezet.

Verstappen vecht terug

Verstappen kende na de zomerstop een geweldige run van drie Grands Prix-zeges en een sprintzege. Na de zomerstop is Verstappen nog niet buiten het podium geëindigd, ook niet toen hij in Mexico vanaf P5 startte en in Brazilië uit de pitstraat startte. 'Niemand schrijft hem af, omdat iedereen heeft gezien wat hij al heeft gedaan', zegt de kampioen van 1996. 'Net wanneer je denkt dat hij neergehaald is en de teller al op negen staat, springt hij overeind en deelt hij de knock-out uit.'

Hij denkt dat Verstappen momenteel de enige is van de drie titelkandidaten die weet wat er echt nodig is om zo'n strijd als deze af te maken. 'Hij zal niet opgeven zolang er ook maar een beetje kans is, en hij zal in de komende races een factor blijven. Ik denk niet dat je je echt voor kunt bereiden op wat het betekent om echt mee te doen', vervolgt hij. De Brit denkt niet dat Norris' ervaring van vorig jaar per se kan bijdragen aan de titelstrijd van dit jaar.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Titel kan afleiden

'Het wordt nu een werkelijkheid, terwijl het lang slechts een droom was. Zodra het bijna de gegarandeerde uitkomst wordt, dan begint het aan je te knagen', waarschuwt Hill. Hij hoopt dat Norris zijn huidige mentale staat voort kan zetten. 'De realiteit daarvan is best een schok, denk ik, de eerste keer dat je in zo'n situatie zit. Je moet de juiste benadering hebben. Iemand als Max is al over de horde van de eerste titel heen. Die eerste titel kan verleidelijk zijn, maar kan ook afleiden', vreest de Brit.

'Vanuit patriottisch standpunt zijn we natuurlijk voor Lando. We hebben in dit land een geweldige reeks kampioenen. We lijken er altijd eentje te kunnen produceren', zegt Hill trots, die tevens hoopt dat Piastri nog wel herstelt van zijn vormdip. 'Je kunt die dip niet negeren, maar als hij vindt wat er aan de hand is, komt hij sterker terug. Mark (Webber, red.) kan hem daarin begeleiden en moed geven. Je hebt als coureur iemand nodig om op je terug kunt vallen.'