Hill helemaal overtuigd: 'Verstappen heeft de wereldbeker al met één hand vast'

Damon Hill is er van overtuigd dat Max Verstappen de wereldtitel van 2021 zal pakken. De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de Nederlander in de Verenigde Staten een mokerslag uitdeelde aan zijn directe concurrent Lewis Hamilton en dat het resterende programma in het voordeel is van de Red Bull-coureur. Hill voorspelt dat Verstappen uiteindelijk vooral tegen zichzelf zal racen.

Volgens Hill heeft Verstappen de kampioenschapstrofee al 'met één hand vast', zo luidt zijn oordeel in de nieuwe aflevering van de F1 Nation Podcast. 'Niet allebei de handen, eigenlijk ook niet een hele hand, laten we er twee vingers van maken. Al met al heeft Max hele goede zaken gedaan op een circuit dat eigenlijk voorbestemd was voor Mercedes.'

De wereldkampioen van 1994 zet zijn geld op Verstappen. 'Red Bull Racing en Verstappen zijn nu echt in het voordeel. Ik denk dat hun overwinning in Austin ook een mentale tik is geweest voor Mercedes en Hamilton, daar moet de teleurstelling groot zijn geweest. Ze hadden een overwinning namelijk echt nodig om het weer in eigen hand te hebben en dat is niet gebeurd.'

Races op hoogte gaan Mercedes nekken

Ook op technisch vlak gaat Mercedes het in de komende races moeilijk krijgen, denkt Hill. 'We gaan nu naar circuits (Brazilië en Mexico, red.) waar er op hoge hoogtes geracet wordt. De ijle lucht zorgt er daar voor dat het voordeel in motorvermogen minder is en bovendien kan het impact hebben op hun krachtbron, die al onbetrouwbaar blijkt te zijn. Wellicht dat ze de motor een tandje moeten terugschroeven, wie weet.'

Voor Verstappen wordt het volgens Hill nu vooral een mentale strijd richting het einde. 'Max moet nu rustig blijven en dat is heel lastig', stelt de ervaringsdeskundige. 'Hij kan nu al een beetje licht aan het einde van de tunnel zien en dat kan veel met je doen. Max heeft van alles te verliezen, het kan zo weer misgaan. Dus het wordt voor hem een soort strijd tegen zichzelf, een mentaal spelletje.'

Uiteindelijk zal Hamilton tekort komen om Verstappen van de titel te houden, denkt Hill. 'Lewis heeft gewoon niet echt de wapens om zich te verdedigen tegen Max, de W12 is niet goed genoeg. Bij Max is de situatie anders: daarbij is de coureur én de auto goed genoeg, dat weet hij zelf ook wel. Toch zal het voor hem lastig worden om geen tegenstander van zichzelf te worden, het zal elke race moeilijker worden. Toch denk ik dat hij de wereldkampioen van 2021 wordt.'