Verstappen met prachtige uitspraken over Antonelli: "Het is hier geen kinderdagverblijf"

Verstappen pakte bijna vijf jaar geleden zijn eerste wereldtitel in Abu Dhabi na een zinderende ontknoping. Drie kilometer voor het einde van het seizoen greep Verstappen de leiding in de race en daarmee de leiding in het kampioenschap. Eén minuut later was hij wereldkampioen. Vader Jos Verstappen was in de Verenigde Arabische Emiraten aanwezig op de memorabele dag.

Antonelli nam ook zijn hele familie mee naar Mexico voor het titelfeest. "Dat is heel anders", geeft Verstappen bij Viaplay aan. "In 2021 kwam het aan op de laatste race met gelijke punten en zelfs de laatste ronde. Het wordt nooit meer beter dan dat. Het was ook zo emotioneel met mijn vader. Dat is waar je het voor doet." Vader en zoon Verstappen namen voor de podiumceremonie samen een moment om te bevatten wat er nu eigenlijk gebeurd was.

Verstappen sprak voor de Grand Prix van Mexico met Viaplay. "Kimi zal ook zo'n moment met zijn vader en zijn familie hebben", zo gaf Verstappen ook aan dat het wel duidelijk was dat de Italiaan wereldkampioen zou worden in Mexico-Stad. "Uiteindelijk hebben zij ook vanaf de karttijd hieraan gewerkt, om naar de Formule 1 te gaan. Het hoofddoel is uiteindelijk om wereldkampioen te worden. Als dat al in je tweede seizoen lukt, is dat heel bijzonder."

Antonelli stond op jonge leeftijd al bekend als een extreem talent. "Ik zat al in de autosport toen hij begon met de mini's. We hebben natuurlijk een leeftijdsverschil. Ik hoorde al heel snel van mensen dat hij heel goed was. Hij deed één keer aan een KZ-wedstrijd mee en reed meteen pole", zo doelt Verstappen op de schakelkarts. "Dat is héél knap. Daar heb je ook rijders die in de karting blijven. Het is gewoon heel leuk. Het is een heel lieve familie, lekker normaal. Dat is zo belangrijk."

Verstappen ziet in dat er duidelijke gelijkenissen zijn tussen de succesverhalen van de families Verstappen en Antonelli. "Dat denk ik wel. Zijn vader zegt ook waar het op staat tegen Kimi. Hij is altijd heel duidelijk." Waar Jos Verstappen in het verleden in de Formule 1 reed, kwam Marco Antonelli uit in de GT-raceklassen. De vader van de Mercedes-coureur heeft ook eigen GT-teams, zoals Antonelli Motorsport en AKM Motorsport, dat ook in de Formule 4 actief is.

Antonelli junior profiteert van de harde aanpak van zijn vader. "Van buitenaf lees je dan dat de vaders zo hard zijn voor hun zonen", zo is Verstappen zich bewust van de dingen die over zijn vader worden geschreven. "Soms heb je dat ook nodig. Het is hier geen kinderdagverblijf. Het is een harde wereld en als je niet presteert, weet je ook dat iemand anders die kans krijgt. Je moet er ook vol voor gaan. Dat zal jij Rocco ook uitleggen", zegt Verstappen tegen Rocco Coronel. "Je hebt het zelf ook meegemaakt. Je moet er gewoon vol voor gaan."

In de Formule 1 valt ook meteen op dat Antonelli en Verstappen niet erg gevoelig zijn voor de druk. Zij maken dan ook een veel gelukkigere indruk dan coureurs als Lando Norris of George Russell. Juist die harde aanpak op jonge leeftijd bereidt coureurs voor op een keiharde wereld. Daardoor kunnen Verstappen en Antonelli zich richten op het optimaliseren van hun prestaties en niet op de mening van de buitenwereld. Zij zullen jarenlang blijven profiteren van hun harde leerschool.

Het titelgevecht in 2026 is definitief voorbij, maar het recept voor 2027 is een absolute smaakmaker: Verstappen versus Antonelli. De Limburger houdt daar ook serieus rekening mee. "Dan krijg je een mooi gevecht, maar ook met respect. Dat zag je ook wel toen we samen door die bochten gingen in Maleisië. Je kunt heel goed met iemand bevriend zijn, maar op het circuit probeer je iemand de baas te zijn. Dat is normaal. Dat is ook autosport."