Hughes vindt het alweer een kunststukje van Verstappen: 'Hij steeg boven zichzelf uit'

Max Verstappen heeft in zijn Formule 1-carrière al veel indrukwekkende prestaties geleverd. Zijn tweede plaats in de Grand Prix van Canada is misschien niet zijn meest opvallende resultaat, maar Mark Hughes vindt het echt wel opnieuw een topprestatie van de Red Bull Racing-coureur. Voorts ziet de Britse journalist hoe enkele bandenkeuzes die de teams maakten cruciaal waren.

Red Bull had degelijk gepresteerd maar was niet het team met de hoogste verwachtingen in aanloop naar de race. Na de kwalificatie was er vooral euforie bij Mercedes en dat werd doorgetrokken in de race. 'Het ging van een verbluffende polepositie naar een gecontroleerde race voor Mercedes', merkt Hughes in zijn analyse bij The Race. Het stopte dus niet bij dat geweldige ultieme snelle rondje van Russell in de kwalificatie.

Mercedes houdt Verstappen constant in de gaten

Dat betekende niet dat Toto Wolff al zegezeker was. Vanaf de start werd met een half oog naar Max Verstappen gekeken. 'Het team hield altijd Max Verstappen in de gaten, maar door de snelheid en de betere werking van de banden kon Mercedes controleren en zijn race afstellen op Max en Red Bull.' Mercedes was er zich duidelijk van bewust dat het grootste gevaar van Verstappen ging komen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mercedes ging vooral voor een tweestopper omdat het team Verstappen wilde counteren, nadat die na zijn eerste en tweede stint vrij vroeg naar de pitstraat ging. Bij Mercedes is men ervan overtuigd dat ook een eenstopper tot de overwinning had kunnen leiden. Dat brengt ons bij de overwegingen van de andere teams, in een erg tactische Grand Prix. 'Het tweede deel van het veld ging wel degelijk voor een eenstopper. Dat vergde een voorzichtiger tempo dan het tempo dat Max Verstappen initieel oplegde vooraan.'

Racewijze Verstappen heeft groot effect

Verstappen pushte erg hard in het begin, maar dat was onvoldoende om hem in de gelegenheid te brengen om Russell te kunnen passeren. Vervolgens moest Verstappen vroeg naar binnenkomen, wat andere coureurs dan weer deed kiezen om langer buiten te blijven. 'Dat overtuigde de andere coureurs bij de topteams om het ook zo aan te pakken. Zelfs Norris en Leclerc, die beiden op de harde band gestart waren vanwege hun matige startposities op de grid.'

Hughes blikt ook terug op de kwalificatie, want daar werd de basis gelegd voor de overwinning van Russell. 'Mercedes was in de kwalificatie gegaan voor de robuuste C5-mediumband. Red Bull maakte dezelfde keuze als Mercedes. De C5-band droeg ertoe bij dat Russell en Verstappen de eerste startrij innamen. McLaren en Ferrari konden niet dat extra snelle rondje met de C6 neerzetten.' Dat had ook gevolgen voor de race. 'Daardoor werden Mercedes en Verstappen door McLaren en Ferrari amper uitgedaagd.'

Verstappen vermijdt één-tweetje Mercedes

Hughes sluit af door de prestatie van Verstappen in Canada te loven. Tenslotte was het van in het begin van het weekend duidelijk dat dit circuit Mercedes uitstekend lag. Daardoor imponeerde Russell haast het volledige raceweekend. Antonelli bleef aanvankelijk op de achtergrond ten opzichte van zijn teamgenoot, maar kreeg het in Q3 en in de race dan toch ook mooi voor elkaar. 'Verstappen is boven zichzelf uitgestegen door tussen de beide Mercedessen te kunnen eindigen', vindt Hughes.