Kreeg Pérez zijn contractverlenging vanwege Verstappen? 'Je wilt zo'n coureur niet verliezen'

Het besluit van Red Bull Racing om Sergio Pérez nog twee jaar lang als coureur aan te houden is vooral om Max Verstappen niet te verliezen, zo luidt het oordeel van de F1TV-analisten. De keuze van de Oostenrijkse renstal om de Mexicaanse coureur te houden, kwam voor veel kenners en fans onverwacht. Pérez wist namelijk in 2024 nog niet consistent goed te presteren, en staat momenteel zelfs P5 in het kampioenschap. Volgens analist Jolyon Palmer is zijn contractverlenging ook goed nieuws voor de rivalen van Red Bull.

Met nog maar 24 punten verschil tussen Red Bull Racing en Ferrari in het constructeurskampioenschap, en de aanhoudend stijgende lijn bij het team van McLaren, denken de analisten van F1TV dat er nu toch echt een strijd tussen de drie topteams is losgebarsten. 'De constructeurstitel is het meer waarschijnlijke strijdtoneel (in 2024, red.)', aldus analist Lawrence Barretto in de Weekend Warm-Up. 'Er zit maar weinig verschil tussen het puntenaantal van Red Bull, Ferrari en McLaren. Zelfs George (Russell, red.) had in de persconferentie over een Mercedes die zich ook in de strijd wil mengen. Ik denk zelf dat dat vrij onwaarschijnlijk is momenteel, maar het laat zien dat steeds meer mensen geloven in een strijd vooraan het veld.'

Palmer denkt inderdaad dat Mercedes nog een flink gat te overbruggen heeft, voordat het zich ook kan meten met de drie andere teams, maar ziet het vertrouwen van de Duitse renstal wel als een positief teken. 'Ik vind het wel leuk dat ze Red Bull nu al wel een beetje zien, een doel dat eerder zo ver weg voor ze leek. McLaren en Ferrari zijn er al (aan de kop van het veld, red.). Red Bull wordt niet meer gezien als de juggernaut van vorig jaar, maar als een team dat in te halen is.'

Kreeg Pérez zijn contractverlenging vanwege Verstappen?

Naast de huidige stand van zaken in het constructeurskampioenschap, wordt ook het laatste nieuws besproken door de analisten. Oud-strateeg Ruth Buscombe ziet het nieuws van de contractverlenging van Pérez als 'goed nieuws voor Checo, minder goed nieuws voor Carlos (Sainz, red.) die nu een optie minder heeft.' Buscombe denkt dat Red Bull waarschijnlijk een intern doel heeft gezet voor Pérez, en dat de Mexicaan het juiste percentage heeft behaald om voorlopig door te mogen als Red Bull-coureur. 'De strategen hebben gezegd: wij denken dat als hij op deze manier doorgaat betreffende de performance, dan kan hij P2 pakken. En dat is alles wat ze nodig hebben voor de constructeurstitel. Vanuit een strategisch oogpunt wil je een coureur die geen punten zal wegnemen bij je andere coureur.'

Palmer denkt echter niet dat Pérez de juiste interne doelen haalt, maar dat vooral het feit dat de Mexicaan geen punten weghaalt bij Verstappen de reden is dat hij mag blijven. 'Ik denk dat het een keuze is om Max (Verstappen, red.) tevreden te houden. Dat is wat Red Bull wil.' Volgens Palmer zullen de rivalen van Red Bull ook blij zijn met de contractverlenging van Pérez, omdat zij zo meer kans maken op de constructeurstitel. 'Het gat tussen Max en Checo, waar zowel beide McLaren-coureurs als beide Ferrari-coureurs nu in rondrijden, dat is voor die twee teams de kans (om de constructeurstitel van Red Bull af te pakken, red.).'

Barretto is het met Palmer eens dat de contractverlenging van Pérez vooral een besluit lijkt om Verstappen bij Red Bull te houden. 'Je wilt geen coureur van dat kaliber (Verstappen, red.) verliezen.' Palmer denkt zelfs dat de keuze voor Pérez vanuit Red Bull ervoor zal zorgen dat Verstappen niet zal overstappen naar Mercedes.