Montoya vreest voor Piastri: 'Ik zei toen al dat hij het op mentaal vlak ging merken'

Volgens oud-Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya ligt de oorzaak bij een mentale omslag sinds Zandvoort. Daar won Piastri nog de race terwijl zijn teamgenoot uitviel, waardoor hij uitliep naar een riante voorsprong in het kampioenschap. De race daarna vertrok het Formule 1-circus naar Italië en volgens Montoya zijn daar de eerste scheurtjes ontstaan in het harnas van Piastri.

‘Hij is aan zichzelf gaan twijfelen,’ zegt Montoya in gesprek met F1TV. De Colombiaan ziet duidelijk een verandering in de manier waarop Piastri de titelstrijd benadert. ‘We zien steeds meer een kant van Oscar die niemand eerder van hem heeft gezien. Ik denk dat zelfs Oscar nog niet eerder die kant van zichzelf heeft gezien. Hij reisde af naar Monza met het idee: Oh, ik zit in een comfortabele positie, dus ik zal mijn aanpak niet aanpassen. Ik zei vervolgens toen al in Monza dat hij dat op mentaal vlak wel zou gaan merken. Want of je het wil of niet, je gaat aan jezelf twijfelen.’

Volgens Montoya is dat precies wat er bij Piastri gebeurde. Een subtiele verschuiving van kalm en gecontroleerd racen naar het twijfelen aan zichzelf, juist op het moment dat teamgenoot Norris dichterbij komt in het kampioenschap. Ook het team helpt Piastri niet mee.

In Italië werd de Australiër gevraagd om zijn teamgenoot voorbij te laten omdat hij een slechte pitstop had en achter Piastri terecht was gekomen. Het betekende een verschil van zes punten in het kampioenschap, maar het liet ook zien dat de verhoudingen binnen McLaren misschien niet helemaal gelijk liggen. Ondertussen is het verschil tussen de twee McLaren-coureurs nog maar 25 punten, waar dat na Zandvoort nog 34 was.

De crash in Bakoe, waarbij Piastri na zes bochten de muur raakte, ziet Montoya als een direct gevolg van zijn twijfels. ‘Aan de ene kant denk je: Ik ga niet hard genoeg, omdat dat niet nodig is, en dan wil je jezelf bewijzen dat je wel hard genoeg gaat. Op dat moment rijd je je auto in de muur.’

Het was het einde van een rampweekend voor Piastri. Op vrijdag had hij problemen met zijn auto, op zaterdag crashte hij op een cruciaal moment in de kwalificatie en op zondag begon hij met een valse start en reed hij niet eens een halve ronde.

Met nog een reeks cruciale races op het programma, beginnend met Singapore, moet Piastri laten zien dat hij zijn mentale balans kan hervinden. Montoya, die zelf twee keer derde werd in het kampioenschap, benadrukt dat de druk bij een titelstrijd onvermijdelijk is, maar dat de manier waarop een coureur ermee omgaat bepalend is voor succes.

Voor de Australiër, die dit jaar voor het eerst écht in een WK-gevecht verwikkeld is, lijkt daarmee een nieuwe fase in zijn carrière aangebroken. Hij zal alle steun van zijn manager Mark Webber nodig hebben, maar of dat genoeg gaat zijn, blijft de vraag. Zijn landgenoot was ook meerdere malen in een titelstrijd verwikkeld, maar kwam zelfs in een dominante auto niet verder dan plaats 3. Piastri zal hopen dat dat hem dit jaar niet overkomt.