Mercedes geeft uitleg over diskwalificatie Verstappen: 'Tijdens dit proces werd een fout gemaakt'

In een weekend zonder Formule 1 bleef Max Verstappen niet stilzitten. Hij kwam in actie tijdens de NLS2-race op de Nürburgring als voorbereiding op de 24-uursrace later dit jaar. Verstappen en teamgenoten Daniel Juncadella en Jules Gounon wonnen de spannende race, maar helaas werd het trio gediskwalificeerd door het breken van de bandenregels.

De auto van Verstappen is een Mercedes, maar de operationele kant van de deelname aan de race op de Nordschleife wordt gedaan door Winward Racing. Teambaas Christian Hohenadel had al eerder gereageerd en gaf aan dat de diskwalificatie 'pijn doet'. Het was het eerste optreden als Performance Team voor Winward Racing, benadrukt Mercedes.

Mercedes gaat zelf iets dieper in de op de fout. Duidelijk was dat het team zeven sets banden had gebruikt op de racedag in plaats van de toegestane zes sets. 'Tijdens de kwalificatie in de ochtend voerde het team routinematig verschillende coureur- en bandenwissels uit', vertelt Mercedes. 'Tijdens dit proces werd een fout gemaakt.'

Niet in de race, maar in de kwalificatie zijn er uiteindelijk te veel sets gebruikt. De technische commissie kwam er tijdens de routine-evaluatie achter dat er te veel banden zijn gebruikt, wat automatisch leidt tot een diskwalificatie. Dan Harper en Jordan Pepper in de BMW M4 GT3 van ROWE RACING pakken nu de overwinning.

'Het NLS-weekend zal ons nog lang bijblijven', zo begint het statement van Stefan Wendl, hoofd Mercedes-AMG Customer Racing. 'We zagen puur racen op het circuit, beleefden een buitengewone dag qua sfeer en waren aanvankelijk dolblij met de vermeende raceoverwinning.' Het team vocht hard op de baan om de race binnen te slepen en won uiteindelijk met een voorsprong van bijna een minuut.

'De teleurstelling was des te groter toen we ons realiseerden dat we die ochtend achter de schermen een fout hadden gemaakt en de raceorganisatie was gedwongen de winnende auto te diskwalificeren', gaat Wendl verder. 'Dat doet pijn, en natuurlijk is iedereen die erbij betrokken was erg teleurgesteld.'

Het is een kostbare fout geweest voor Mercedes. 'Het laat eens te meer zien dat je op de Nordschleife alleen kunt winnen als alles klopt', aldus de teambaas. 'Winward Racing nam voor het eerst in deze samenstelling deel aan de NLS.' Wendl lijkt daarmee te willen zeggen dat het breken van het bandenreglement komt door een beginnersfoutje van Winward Racing.

Een fout die hopelijk niet snel nog eens gemaakt zal worden. 'We moeten de fouten analyseren, maar ook de positieve lessen van het weekend meenemen en ons richten op de resterende voorbereidingsraces en de 24-uursrace', sluit Wendl zijn statement af.

De 24 uur Nürburgring wordt dit jaar gehouden van donderdag 14 mei tot en met zondag 17 mei. Daarvoor zijn er nog kwalificatieraces op 18 en 19 april. Verstappen zou deze in eerste instantie moeten missen door de Grand Prix van Saoedi-Arabië, maar deze is geannuleerd door de situatie in het Midden-Oosten. Wellicht dat Verstappen dus toch in actie zal komen.