Palmer ziet Verstappen op mentale vlak worstelen: "Dingen doen die coureurs niet gewend zijn"

Bij Red Bull is er in de voorgaande jaren nooit enige twijfel geweest over wie de kopman is van de formatie uit Milton Keynes. Verstappen toonde zich zowel op als naast de baan de onbetwiste leider van het team, maar dit seizoen oogt de viervoudig wereldkampioen een stuk minder gemotiveerd. Het is aan alles te zien dat de 28-jarige Nederlander het momenteel niet naar zijn zin heeft op het allerhoogste autosportpodium. Dat ziet Palmer ook.

"Hij geniet er gewoon niet van. Hij geniet niet van het racen in deze auto's", begint de oud-coureur van Renault in de F1 Nation Podcast. "Hij wordt niet warm van de verschillende tactieken en het managen van de batterij. Dat is niet wat hij van nature wenst te doen en daarnaast is het tempo van Red Bull ook niet goed. Als alles goed gaat, dan kan hij zich als zevende of achtste kwalificeren", aldus Palmer. En dat zijn niet de posities waar Verstappen normaal gesproken om moet strijden.

Palmer constateert dan ook dat Verstappen niet kan doen wat hij graag wil, maar desondanks maakt de Red Bull-coureur toch nog steeds een sterke indruk. "Hij wil gewoon in de auto stappen en er op de oude manier mee racen", doelt de analist van F1TV op het feit dat Verstappen er vooral plezier uithaalt als hij de laatste druppel uit zijn bolide kan wringen. "Met deze regels moet je je echter heel erg aanpassen. Je moet dingen doen waar coureurs niet aan gewend zijn. Hij zit mentaal niet op zijn beste niveau, maar nog steeds doet hij het goed."

Palmer haalt daarop een aantal voorbeelden aan om zijn opmerking kracht bij te zetten. "Hij eindigde achter (Pierre, red.) Gasly in de Grand Prix van Japan en deed het ook in China goed totdat hij te maken kreeg met oververhitting. Hij zit er dus nog steeds bij", stelt Palmer. Desondanks ziet de voormalig F1-coureur ook een uitgelezen kans voor Hadjar om het heft in handen te nemen.

"Als je nu naar Red Bull kijkt, dan is dit een goede fase voor Hadjar. Ik vind dat hij het echt heel goed doet. Ik ben echt onder de indruk van zijn begin", zegt Palmer. "Aan de andere kant zie je dan dat jouw leider er totaal niet van geniet. Dan denk je (in de positie van Hadjar) misschien wel: 'dit is mijn kans om gewoon aan te geven dat ik in vorm ben.' Geef aan dat je er bent en zeg: 'kom schaar je achter mij als jullie dat willen.' Probeer dat enthousiasme vast te houden, want ik denk dat het echt moeilijk moet zijn voor Red Bull om je kampioen zo veel negativiteit uit te zien stralen."

Dat Verstappen niet dezelfde motivatie lijkt te hebben als voorheen, betekent volgens Palmer overigens niet dat de viervoudig wereldkampioen niet zijn best zal doen. "Max moet gewoon blijven werken en ik weet ook zeker dat hij dat doet. Ik weet zeker dat hij nog net zo hongerig is als anders", sluit de oud-coureur van Renault af.