Rosberg onthult warmere kant van relatie met Hamilton: ‘Hij geeft mijn kinderen elke kerst cadeaus’

Vier seizoenen lang vochten Rosberg en Hamilton als teamgenoten om het wereldkampioenschap. Wat begon als een sportieve rivaliteit tussen twee coureurs die elkaar door en door kenden, mondde uit in een keiharde strijd waarin geen centimeter werd toegegeven. De zogeheten Silver War binnen Mercedes zorgde voor spanningen in het team en maakte een einde aan de vriendschap die in hun jeugd was ontstaan op de kartbanen. In 2016 trok Rosberg uiteindelijk aan het langste eind, waarna hij verrassend besloot direct te stoppen.

Negen jaar na zijn afscheid van de Formule 1 is de relatie tussen beide oud-teamgenoten aanzienlijk verbeterd. Rosberg laat weten dat de scherpe randjes inmiddels verdwenen zijn. In de NDR Talkshow deelt hij een opvallende anekdote over hoe Hamilton tegenwoordig deel uitmaakt van zijn gezinsleven. ‘Mijn kinderen krijgen elke kerst een enorme doos met cadeautjes van hem’, vertelt de Duitser met een glimlach. Daarmee lijkt de rivaliteit definitief plaatsgemaakt te hebben voor wederzijds respect.

De dochters van Rosberg, Alaïa en Naila, blijken zelfs grote fans van Hamilton te zijn. ‘Dat is meer dan een zwak punt, dat is een groot probleem’, grapt Rosberg eerst. Daarna slaat hij een serieuzere toon aan. ‘Nee, dat is geweldig. Dat is leuk voor hem.’ Volgens Rosberg typeert het gebaar van Hamilton hoe de verhoudingen veranderd zijn. ‘We hadden een soort vijandschap. Nu krijgen beide kinderen elke kerst een enorme doos met cadeautjes van hem voor de deur. Dat is een leuke aanpak.’

Toch kan Rosberg het niet laten om een speelse steek uit te delen richting zijn oude rivaal. ‘Lewis moet buiten blijven’, grapt hij. ‘Maar hij mag de cadeautjes wel achterlaten.’ De opmerkingen illustreren dat de rivaliteit inmiddels met humor wordt bekeken, iets wat tijdens hun actieve carrière ondenkbaar was. Destijds stond alles in het teken van winnen, met soms explosieve momenten op en naast de baan.

Volgens Rosberg begon de relatiebreuk vrijwel direct nadat Hamilton in 2013 overstapte naar Mercedes. In gesprek met Eurosport blikt hij terug op dat kantelpunt. ‘Het gebeurde meteen toen we streden om het wereldkampioenschap, niet daarvoor’, legt hij uit. ‘Maar dat is altijd zo.’ Zodra er structureel om titels wordt gevochten, verandert volgens hem de dynamiek tussen coureurs drastisch.

Rosberg is daar opvallend eerlijk over. ‘Als je in elke race strijdt om succes en om titels, werkt een vriendschap niet meer’, stelt hij. ‘Als je het wereldkampioenschap wilt winnen, kun je niet het niet lief en vredig spelen.’ Volgens de Duitser dwingt de Formule 1 coureurs om grenzen op te zoeken. ‘Je moet grijze gebieden opzoeken om te winnen, vooral wanneer twee coureurs op zo’n hoog niveau rijden. Dan wordt het vaak spannend.’