Steiner grapt over aandelenverkoop Wolff: "Het is zwaar om in Monaco te wonen"

De discussie ontstaat wanneer de geschatte waarde van moderne Formule 1-teams ter sprake komt. Flavio Briatore denkt dat sommige renstallen inmiddels tussen de 3,5 en vier miljard dollar waard zijn en ziet Alpine op termijn zelfs richting tien miljard gaan. Steiner vindt dergelijke bedragen ambitieus, maar wijst tegelijkertijd naar Mercedes. Bij een recente transactie rond het belang van Wolff zou het team volgens hem op meer dan zes miljard zijn gewaardeerd.

Steiner kan zich voorstellen dat Wolff juist vanwege die hoge waardering besloot een deel van zijn aandelen te gelde te maken. "Ik denk ten eerste dat de waardering die ze kregen heel hoog was", stelt de voormalig Haas-teambaas in de Red Flags-Podcast. De verkoop hoeft volgens hem daarom niet gelezen te worden als een signaal dat Wolff verwacht dat Mercedes minder waard zal worden. Er kunnen volgens Steiner talloze andere redenen zijn waarom iemand op zo'n moment kapitaal vrijmaakt.

"Misschien heeft hij ergens anders een plek gevonden waar hij het geld dat hij ervoor kreeg kan investeren", vervolgt Steiner. "Dat gaat hij ons natuurlijk niet vertellen. Zo werkt het nu eenmaal met geld. Soms heb je het geld niet nodig, maar heb je het nodig omdat er ergens anders een mogelijkheid voorbijkomt. Misschien heeft hij dus ergens anders een kans gezien en iets anders gedaan."

De voormalig Haas-teambaas maakt daarbij duidelijk dat het voor Wolff financieel gezien bepaald geen verkeerd moment hoeft te zijn geweest om een gedeelte van zijn belang te verkopen. Zeker wanneer een investeerder bereid is Mercedes op een uitzonderlijk hoog bedrag te waarderen, kan het aantrekkelijk zijn om een gedeelte van die papieren winst daadwerkelijk om te zetten in beschikbaar kapitaal.

In de podcast wordt grappend gesuggereerd dat Wolff misschien moeite had om zijn hypotheek te betalen. Steiner speelt het spelletje mee. "Het is zwaar om in Monaco te wonen", grapt hij. "Misschien liep hij achter met zijn hypotheek en moest hij een stukje van het team verkopen." Serieuzer benadrukt hij vervolgens dat iemand als Wolff waarschijnlijk vooral kijkt naar waar zijn vermogen op dat moment het beste kan renderen.

Het gesprek krijgt daarna een opvallende wending wanneer Alpine ter sprake komt. Briatore ziet voor het Franse Formule 1-project op termijn een enorme financiële waarde weggelegd, waarna wordt geopperd dat Wolff zijn vrijgekomen geld misschien wel kan gebruiken om zich bij Alpine in te kopen. "Misschien koopt hij Alpine", reageert Steiner.

Daar laat Steiner het vervolgens niet helemaal bij. Volgens hem zou er in het verleden daadwerkelijk interesse zijn geweest rondom Mercedes en Alpine. "Ik denk dat hij dat wilde, of dat Mercedes dat wilde", zegt Steiner. "Maar volgens mij hebben ze uiteindelijk besloten om het niet te doen." Veel verdere details geeft de voormalig teambaas daar niet over, maar zijn opmerking zorgt wel voor een interessante link tussen Wolff en het Franse team.

Steiner denkt tegelijkertijd dat de miljardenwaarderingen die tegenwoordig aan Formule 1-teams worden gekoppeld niet zomaar onbeperkt kunnen blijven stijgen. "Ik zou heel blij voor ze zijn als ze die miljarden waard zijn", zegt hij wanneer de mogelijke waarde van Alpine wordt besproken. "Maar ik denk dat het moeilijk wordt om dat te bereiken." Mercedes vormt daarbij voor hem het voorbeeld van hoe hoog de bedragen inmiddels daadwerkelijk kunnen oplopen.

Sportief heeft Wolff momenteel bovendien weinig reden om ontevreden te zijn over Mercedes. Dat komt ook naar voren wanneer Steiner kort daarvoor de nieuwe Formule 1-reglementen bespreekt en stelt dat veel teams daar niet bijzonder gelukkig mee zullen zijn. Mercedes vormt de logische uitzondering. "De winnaar is altijd blij", benadrukt Steiner. Wanneer het over Wolff gaat, is zijn boodschap daarom duidelijk: "Toto voelt zich op dit moment waarschijnlijk behoorlijk goed."