Voormalig teambaas weet wat concurrentie van Verstappen vreest: "Ze zijn doodsbang"

Verstappen boekte in Singapore zijn tweede Grand Prix-overwinning op rij en onderstreepte daarmee de indrukwekkende vooruitgang van Red Bull. De Nederlander begon vanaf poleposition, hield Charles Leclerc achter zich en kwam uiteindelijk met ruim zeven seconden voorsprong als winnaar over de finish. Daarmee won Verstappen voor het eerst op het Marina Bay Street Circuit. In The Red Flags-Podcast wordt Steiner gevraagd wie volgens hem de absolute uitblinker van het raceweekend was.

De voormalig teambaas hoeft niet lang na te denken over zijn keuze. In de vaste rubriek waarin de uitblinker van het weekend wordt aangewezen, kiest Steiner ditmaal voor Verstappen. Bij de vorige editie had de Italiaan nog gekozen voor Red Bull-teambaas Laurent Mekies, maar na de race in Singapore kan hij niet om de prestaties van de Nederlander heen. Vooral de foutloze manier waarop Verstappen met de lastige omstandigheden omging, maakt indruk.

"Deze keer is het Max. Vorige keer gaven we die eer aan Laurent, omdat hij van dat lange haar heeft", zegt Steiner met een knipoog. Daarna wordt de 61-jarige serieuzer. "Max deed helemaal niets verkeerd. Hij kreeg te maken met moeilijke situaties, maar kwam daar gewoon doorheen en leverde de prestatie die nodig was. Zo simpel is het." De Oostenrijker ziet daarmee opnieuw een bevestiging van de uitzonderlijke kwaliteiten van de Red Bull-coureur.

De presentatoren vragen Steiner vervolgens in hoeverre de andere coureurs inmiddels weer bang zijn voor Verstappen. De voormalig teambaas denkt dat de Nederlander absoluut angst inboezemt, maar maakt daarbij wel een belangrijk onderscheid tussen de strijd om individuele overwinningen en het wereldkampioenschap. "Ik denk dat ze doodsbang zijn dat Max races wint, maar wat het wereldkampioenschap betreft, zijn ze niet meer zo bang", stelt Steiner.

Dat heeft volgens Steiner alles te maken met de grote achterstand die Verstappen ondanks zijn recente successen nog altijd heeft. De Nederlander staat 119 punten achter WK-leider Kimi Antonelli, waardoor een nieuwe wereldtitel bijzonder onwaarschijnlijk is. "Je bent natuurlijk ook niet bang om als tweede te eindigen, want daar geeft eigenlijk niemand om. Behalve degene die tweede wordt", zegt Steiner lachend. De dreiging van Verstappen is volgens hem dan ook vooral in de afzonderlijke races voelbaar.

Naast de prestaties van Verstappen is Steiner vooral onder de indruk van de ontwikkeling die Red Bull de afgelopen weken heeft doorgemaakt. De Oostenrijkse renstal kende eerder dit seizoen de nodige problemen, maar lijkt inmiddels weer over een auto te beschikken waarmee op verschillende circuits om overwinningen kan worden gestreden. De voormalig teambaas denkt dat vooral die plotselinge ommekeer voor verbazing zorgt bij de concurrentie.

"Volgens mij is iedereen vooral verbaasd over hoe ze het voor elkaar hebben gekregen om de situatie volledig om te draaien", legt Steiner uit. "Het is ook niet de eerste keer dat ze dat doen." Daarmee verwijst hij naar het vermogen van Red Bull om zich na moeilijke periodes terug te vechten. De recente opleving is volgens hem dan ook niet volledig verrassend, al is de snelheid waarmee het team weer competitief is geworden opvallend.

De overwinningen op twee verschillende circuits maken de prestaties van Red Bull extra interessant. Waar Verstappen tijdens de voorgaande Grand Prix al sterk voor de dag kwam, was zijn optreden in Singapore bijzonder overtuigend. De grote vraag is nu of de RB22 ook tijdens de komende races op uiteenlopende circuits competitief zal blijven. De Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin vormt daarbij de volgende belangrijke test voor de renstal van Mekies.

De recente successen zorgen bovendien voor optimisme over de kansen van Verstappen in 2027. Waar eerder nog werd gesproken over een mogelijk dominant seizoen voor McLaren-coureur Lando Norris, lijkt Red Bull zich inmiddels weer onder de favorieten te scharen. Steiner vindt het echter veel te vroeg om conclusies te trekken over de krachtsverhoudingen van volgend jaar. "Laten we eerst dit seizoen afmaken voordat we over volgend jaar beginnen. Loop niet te hard van stapel", waarschuwt hij.

Met nog zes Grand Prix-weekenden te gaan, kan er volgens Steiner immers nog bijzonder veel veranderen. Bovendien laten de ontwikkelingen bij verschillende teams zien hoe groot de invloed van nieuwe upgrades kan zijn. Voorspellingen over een eventuele vijfde wereldtitel voor Verstappen vindt de Oostenrijker daarom voorbarig. "Er komen nog zes races aan en die worden heel interessant. Laten we 2027 dus nog even vergeten", benadrukt Steiner, die vervolgens duidelijk maakt hoeveel waarde hij aan de huidige voorspellingen hecht. "We hebben verdomme geen idee wat er volgend jaar gaat gebeuren. Zo moet je het zeggen."