Szafnauer verrast met uitspraak over Verstappen en Red Bull: "Dat kan best"

Szafnauer had vooraf zijn twijfels over de kansen van Verstappen op de overwinning. Ook tijdens de sprintrace leek George Russell eerder op weg naar een sterk resultaat. "Ik had vooraf niet voorspeld dat Max zou winnen. Ik dacht dat hij zeker op het podium zou staan, maar niet dat hij de hoofdrace zou winnen", blikt Szafnauer tertg in de High Performance-podcasy. De voormalig teambaas was ook onder de indruk van het verloop van de sprintrace. "Ik voorspelde dat George de sprintrace zou winnen. Bij de start dacht ik nog dat ik gelijk zou krijgen, maar een ronde later had Max het voor elkaar”, vertelt hij.

Max Verstappen heeft dan ook indruk op Szafnauer gemaakt tijdens het weekend in Singapore. "Max had een perfect weekend, en dat is indrukwekkend. Hij leverde uitstekend werk tijdens de race, vooral bij de start", aldus Szafnauer. Daarmee benadrukt hij dat de Nederlander niet alleen profiteerde van de omstandigheden, maar zelf ook het verschil maakte.

Rob Smedley is positief over de snelheid van Red Bull. Volgens de voormalig Formule 1-ingenieur beschikt de Oostenrijkse renstal inmiddels mogelijk over de beste auto van het veld. "Ik denk dat Red Bull nu mogelijk de beste auto heeft", stelt Smedley. Hij wijst erop dat Singapore veel neerwaartse druk vereist en dat zowel Ferrari als Red Bull over een sterke auto beschikte voor dat soort omstandigheden. Daardoor was het volgens hem vooraf logisch om rekening te houden met een strijd tussen Verstappen en Ferrari.

Smedley denkt bovendien dat Ferrari op bepaalde momenten zelfs sneller was dan Red Bull. "Het zou Ferrari of Max worden. Maar het was een perfect weekend. De ronde die Charles reed, was tot ongeveer twee derde van het circuit sneller, maar daarna maakte hij het niet helemaal af." Daardoor bleef onduidelijk hoeveel sneller Ferrari daadwerkelijk was dan Red Bull.

Szafnauer is voorzichtiger met de conclusie dat Red Bull inmiddels de beste auto heeft. Hij wijst erop dat George Russell tijdens de sprintrace eveneens over een competitieve Mercedes beschikte. "George leek tijdens de sprintrace een heel goede auto te hebben", legt Szafnauer uit. Mercedes heeft volgens hem nog werk te verrichten om te begrijpen waarom de prestaties van de updates niet volledig overeenkomen met de verwachtingen.

Zodra het team dat probleem heeft opgelost, kan de onderlinge verhouding opnieuw veranderen. Daarom vraagt Szafnauer zich af waar Red Bull uiteindelijk staat zodra Mercedes de updates beter weet te benutten. "Is Red Bull dan nog steeds langzamer dan Mercedes? Ik denk dat dat best mogelijk is", stelt hij. Daarmee tempert hij de verwachtingen na het sterke weekend van Verstappen.

Het sterke optreden van Verstappen in Singapore bewijst dat Red Bull competitief is, maar volgens Szafnauer is het nog te vroeg om de renstal als favoriet aan te wijzen op basis van de snelheid van de auto. Zolang Mercedes nog niet het maximale uit zijn updates haalt, blijft de onderlinge verhouding lastig in te schatten. De komende races moeten daarom uitwijzen of Red Bull daadwerkelijk de beste auto heeft, of dat Verstappen met zijn uitzonderlijke prestaties opnieuw het verschil maakt.