Van der Garde wordt betoverd: "Die gozer was on fire, dit is echt niet normaal!"

Het huidige scenario lijkt enigszins op het scenario van 2025. Toen begon McLaren dominant aan het seizoen, maar werd de jacht in de tweede seizoenshelft geopend door de regerende wereldkampioen, op dat moment Max Verstappen. Dit jaar domineerde Mercedes aan het begin van het seizoen, maar nu lijkt regerend wereldkampioen Lando Norris de achtervolging in te zetten, al moet McLaren de topvorm wel nog bevestigen in Italië op een totaal ander circuit.

Norris bevindt zich wel in een wat betere situatie. Verstappen stond vorig jaar na de Grand Prix van Nederland 104 punten achter de kampioenschapsleider met negen Grands Prix te gaan. Norris heeft nu een achterstand van 83 punten met nog elf weekenden te gaan. Daarnaast moet Kimi Antonelli in Italië vanwege een gridstraf achteraan starten. Norris incasseerde op zijn beurt in België al een gridstraf.

Sindsdien won Norris in Hongarije en Nederland. "Wat een geweldige race van Norris. Echt ongekend", roept Van der Garde uit in de nabeschouwing van Viaplay. "Die gozer was on fire, vooral in het laatste gedeelte. Dit is echt niet normaal." Norris verlengde zijn tweede stint en dichtte het gat in het laatste deel van de race snel. De Brit vond op hetzelfde moment aansluiting bij Lewis Hamilton als Antonelli.

Norris sloeg meteen toe bij zijn eerste kans. "Hij kwam aan bij Antonelli en dit was zó geniaal. Hij ging gewoon buitenom", roept Van der Garde vol ongeloof uit. "Dit was zo'n ongelooflijk goede actie van hem. Je zag dat hij veel sneller was dan de rest." Norris maakte er ook optimaal gebruik van dat Antonelli aan de binnenkant in de vuile lucht van de Ferrari van Hamilton reed.

Hamilton was in dezelfde ronde nog het volgende slachtoffer. "Dat was ook bij Lewis Hamilton het geval. Hij lijnde hem fantastisch op en had veel meer tractie. Hij was er al voorbij voor het aanremmen", zag Van der Garde bij de inhaalactie voor de Hans Ernst-chicane. Norris stopte vervolgens niet tijdens de Virtual Safety Car en was op oude harde banden zelfs sneller dan Antonelli op nieuwe zachte banden.

Van der Garde merkt op dat Norris als coureur een enorme stap heeft gezet. "We hebben het vaak gehad over Lando Norris van vroeger en van vorig jaar, dat hij wat te bang was met inhalen en niet helemaal durfde. Je ziet dat hij het vertrouwen nu heeft en hij is wereldkampioen geworden. Hij kan toch wel wat. Antonelli buitenom inhalen is niet makkelijk." Norris straalt vertrouwen uit en is daarom een gevaarlijke kandidaat in de titelstrijd.

McLaren weet in het constructeurskampioenschap echter nog geen vuist te maken. Dat ligt aan de zwakke prestaties van Oscar Piastri. "Het is alleen Norris met zijn eigen auto. Als je naar zijn teamgenoot kijkt, gaat hij voor geen meter. Hij komt gewoon zwaar en zwaar tekort." Piastri eindigde uiteindelijk kansloos als zesde, een halve minuut achter Norris, die nog wat extra complimenten krijgt. "De combinatie tussen die twee (Norris en McLaren, red.) is geniaal. In Boedapest ging hij in de laatste stint ook als een tierelier. Ik vind het heel knap en ben toch benieuwd waar het aan ligt", sluit de analist af.