Verstappen een van de helden van het weekend: 'Dat was een buitenaardse prestatie'

Max Verstappen ging afgelopen weekend in zijn geboorteland verder met wat hij al maandenlang doet: winnen. De Red Bull Racing-coureur was in de beide kwalificaties in België het snelste en won zowel de sprintrace als de Grand Prix. De sterke prestaties van Verstappen waren ditmaal wel reden voor F1TV-analist James Hinchcliffe om Verstappen tot een van zijn vijf helden te benoemen uit het weekend in België, nadat de Nederlander vorig week nog overgeslagen werd.

Voormalig IndyCar-coureur Hinchcliffe greep het mislopen van het punt voor de snelste ronde deze week niet aan om Verstappen buiten de lijst te laten. In plaats daarvan wordt de wereldkampioen uitgebreid getrakteerd op complimenten. 'Als je records verbreekt, dan moet je toch iets goed doen. Spa zal misschien niet een verrassend resultaat zijn geweest voor Verstappen, zelfs met de gridstraf op zondag, maar dit weekend toonde maar weer eens aan in wat voor topvorm hij verkeert', oordeelt Hinchcliffe in zijn rubriek, Hinch's Heroes, op Formula1.com.

Vooral de zondag van Verstappen wordt geprezen: 'Vanaf P6 naar de leiding stormen in zeventien ronden tijd is vrij standaard gedrag van Verstappen, maar wat hij daarna deed was exceptioneel, door in 27 ronden tijd een gat van 22 seconden te trekken. Dat is een buitenaardse prestatie. Hij had een interessante uitwisseling met zijn engineer die erop aandrong dat hij op zijn banden moest letten, maar Verstappen is zo één met zijn auto en zijn banden dat hij dat bericht haast negeerde, omdat hij meer vertrouwen heeft in wat hij zelf voelt dan wat de engineers zien. Dat gevoel met je auto en dat zelfvertrouwen is een zeldzaamheid in deze sport, op welk niveau dan ook.'

Jonkies Piastri en Tsunoda maken indruk

Een coureur die ook lof ontving van Hinchcliffe is McLaren-coureur Oscar Piastri. 'Spa is een lastig circuit, en er kon maar zeer weinig gereden worden in consistente omstandigheden, maar toch was Piastri duidelijk sterker dan zijn hoog aangeschreven teamgenoot, Lando Norris. De druk zal dit weekend hoger zijn geweest dan in ieder ander weekend, maar hij blonk overal in uit', zegt Hinchcliffe, ondanks het voortijdige einde aan de Grand Prix van Piastri, na een incident met Carlos Sainz. 'Hij wist zijn eerste podium niet te pakken, maar dat is duidelijk een kwestie van tijd.'

'Yuki Tsunoda ging het weekend in onder enorme druk', vervolgt Hinchcliffe. 'Daniel Ricciardo deed het geweldig in Hongarije voor AlphaTauri, en dat verhoogde de druk op Tsunoda. Ja, Ricciardo zag een rondetijd in Q1 verwijderd worden die ruim voldoende was geweest voor Q2, maar uiteindelijk was het Yuki die leverde in een lastige kwalificatie. Van elf naar tien rijden klinkt niet indrukwekkend, maar Tsunoda plaatste enkele knappe inhaalacties, en dat zorgde ervoor dat hij uiteindelijk een punt kon pakken. Spa zal mensen eraan herinnerd hebben dat het geen toeval is wat Tsunoda dit seizoen heeft laten zien.'

Tot slot halen ook Charles Leclerc en Esteban Ocon de shortlist van Hinchcliffe. Leclerc had het eerder dit seizoen nog lastig onder wisselende omstandigheden, en kwam in België stukken beter uit de verf. De Monegask eindigde als best of the rest achter het Red Bull-duo, en volgens Hinchcliffe heeft Leclerc het maximaal haalbare resultaat gepakt. Ocon haalt het lijstje nadat hij van plek veertien naar acht reed, waarbij hij onder meer een knappe inhaalactie plaatste, buitenom bij Tsunoda in Les Combes.