Palmer trekt conclusie over Verstappen: "Dat is waarom hij op het podium terechtkomt"

Hamilton en Verstappen stonden niet voor het eerst in hun leven schuin achter elkaar op de startopstelling. Maar ditmaal begonnen beide wereldkampioenen vanuit het achterveld aan de race. In de openingsfase onderstreepten beide mannen op het natte Autódromo José Carlos Pace nog maar waarom zij in de paddock als twee van de beste regenrijders op de grid worden beschouwd. Zowel Hamilton als Verstappen kende een prima start, maar het was Hamilton die in de eerste meters de meeste indruk maakte.

De zevenvoudig wereldkampioen klom in slechts een paar bochten tijd op van de twintigste naar de negende positie, maar belandde bij zijn actie op Oliver Bearman even buiten de baan. De wedstrijdleiding keek naar het incident en Ferrari verzocht Hamilton kort daarna om de positie terug te geven aan zijn landgenoot. Volgens Palmer had dit niet gehoeven. "Ferrari was heel voorzichtig, maar wat mij betreft had hij hiermee weg kunnen komen vanwege het snelheidsverschil. Hij komt wel degelijk buiten de baan terecht, maar Bearman snijdt hem op hoge snelheid min of meer de pas af", stelt de voormalig F1-coureur in zijn analyse voor Formula1.com.

Verstappen had Hamilton op het moment dat de Brit zijn positie teruggaf aan Bearman al gepasseerd. De 29-jarige Nederlander kwam wat moeizamer op gang, maar rijdt een weergaloos tweede deel van de openingsronde. "Hamilton klom in slechts vijf bochten van de twintigste naar de negende plaats. Dat was werkelijk een fantastische inhaalshow", stelt Palmer. "Maar daarna was het de beurt aan Verstappen, want Lewis zat vervolgens klem achter Piastri."

Waar Hamiltons inhaalrace stokt na bocht vijf, begint de inhaalslag van Verstappen juist. Op de beelden van Palmer is te zien hoe Verstappen in bocht 6 eerst buitenom gaat bij Pierre Gasly en vervolgens in bocht 8 bij F1-debutant Rafael Câmara. "Het lijkt op dat moment haast alsof hij van plan is om iedere bocht iemand in te halen", geeft Palmer aan dat Verstappen zijn concurrenten in rap tempo weet te verschalken. Opnieuw twee bochten later is het Charles Leclerc die aan de zegekar wordt gebonden.

Dankzij een krappe lijn bij het ingaan van bocht 12 weet hij ook meteen Arvid Lindblad te passeren en bereidt hij een aanval voor op de Spanjaarden Fernando Alonso en Carlos Sainz. Eerstgenoemde moet er op het rechte stuk al aan geloven, terwijl Sainz bij het insturen van bocht 2 wordt gepasseerd. "Verstappen blijft direct naar voren kijken. En zo ligt Hamilton na vijf bochten op P9 en is Verstappen zo'n vijf bochten later opgeklommen naar P11. Enkel Bearman zit op dat moment nog tussen hen in."

"Hun races zijn volledig tot leven gekomen. Ze vonden meteen grip bij de start, voerden gedurfde inhaalacties uit en toonden een echte kampioensmentaliteit. Het is werkelijk fantastisch", looft Palmer beide wereldkampioenen. Dan treedt er echter een groot verschil op tussen de rivalen van 2021. "Hamilton raakte in dit stadium echter al behoorlijk door zijn banden heen. Hij had in het begin weliswaar grip, maar zou terugvallen. Verstappen had in het begin eveneens grip, maar wist die gedurende de eerste stint vast te houden. En dat is de reden dat hij op het podium belandt", stelt Palmer.