Verstappen nog zeer 'gevaarlijk' voor McLaren: 'Max is daartoe in staat'

Tijdens het slotweekend in Abu Dhabi zal duidelijk worden of Verstappen zichzelf opvolgt als wereldkampioen of dat hij die eer moet laten aan één van de McLaren-mannen. Norris staat er zonder meer het beste voor, aangezien de 26-jarige Brit een voorsprong van twaalf punten verdedigt op Verstappen, terwijl Piastri zelfs tegen een achterstand van zestien punten aankijkt.

Toch is het zeker niet onmogelijk voor Verstappen om alsnog zijn vijfde wereldtitel in de wacht te slepen en volgens Hinchcliffe heeft de regerend wereldkampioen een aantal belangrijke voordelen op zijn McLaren-concurrenten. 'Max heeft op veel vlakken een voordeel', begint de voormalig IndyCar-coureur in Weekend Warm-Up. 'Hij heeft een enorm psychologisch voordeel. Hij is al vaker in deze positie geweest', wijst Hinchcliffe op het feit dat Verstappen al eerder om F1-titels heeft gestreden, terwijl de McLaren-coureurs daar niet of nauwelijks ervaring mee hebben.

'Hij heeft alles wat hij wilde bereiken ook al bereikt', gaat de Canadees verder. 'En hoe gek het misschien ook klinkt, maar het winnen van nog een titel doet hem eigenlijk niet zo veel. Daardoor heeft hij een enorm psychologisch voordeel als hij in zijn bolide stapt.' Hinchcliffe wijst vervolgens nog op een ander groot voordeel dat de 28-jarige Nederlander dit weekend heeft. 'Hij weet precies wat hij moet doen. Hij weet dat hij moet winnen, al is dat geen garantie voor succes. Als Lando immers op het podium eindigt, gaat het Lando's kant op. Maar Max heeft de afgelopen acht raceweekends een enorm momentum opgebouwd. Voor hem zal het in veel opzichten business as usual zijn.'

Hinchcliffe vermoedt dat Verstappen totaal geen stress voelt. De Nederlander heeft, in tegenstelling tot zijn concurrenten, vrijwel niets te verliezen. Volgens Palmer is de Red Bull-coureur juist op zulke momenten heel gevaarlijk. 'Als hij niets te verliezen heeft, is hij bijzonder sterk. Eerlijk waar!', stelt de analist van F1TV. 'Dat hebben we in de laatste acht races ook al kunnen zien. Na de zomerstop had hij niets te verliezen. Hij verwachtte geen race meer te winnen en hij geloofde niet dat hij nog meedeed aan de strijd om het kampioenschap.'

Zoals bekend wist Verstappen tot ieders verbazing sinds de zomerstop zelfs nog vijf races te winnen en vormt hij in Abu Dhabi nog een serieuze bedreiging voor McLaren. Toch is Verstappen ook volgens Palmer niet de grote favoriet en de Brit heeft nog een laatste advies voor de Limburger. 'Hij moet gewoon gaan racen en presteren. En daar is hij toe in staat. Ook bij Red Bull zal men denken: laten we ervoor gaan. Als we verliezen, dan verliezen we maar. We zijn sterk teruggekomen, alles is nu een bonus', sluit oud-coureur van Renault af.